Botanika rostlin

Ropná rostlina, kterákoli z četných rostlin, pěstovaných nebo volně rostoucích, se používá jako zdroje ropy. Olejnaté rostliny zahrnují stromy, jako je palma, bylinné rostliny, jako je len, a dokonce i houby (Fusarium).

Rostlinné oleje se používají hlavně k jídlu (většinou jako tuk, margaríny, salátové oleje a oleje na vaření) a při výrobě mýdla a saponátů, barev a laků a pro řadu dalších průmyslových výrobků.

Olej se vyskytuje ve velkých množstvích obvykle v semenech rostlin a příležitostně v masité části ovoce, jako v olivách a olejové dlani. Semena mohou obsahovat od 1 procenta do více než 60 procent oleje. Olej je rezervou vysoce energetické potravy pro použití klíčícím semenem a velká množství oleje jsou spojena s velkým množstvím bílkovin. Poté, co je olej extrahován z olejnatých semen, je zbytkové jídlo nebo koláč, zbývající, tak důležitý vedlejší produkt, že často určuje hodnotu olejnin. Toto jídlo se obvykle používá jako proteinový koncentrát ke krmení hospodářských zvířat a drůbeže; pokud je jedovatý, jako u ricinových bobů a vlašských ořechů, používá se jako hnojivo.

Většina důležitých olejnin, včetně olejové palmy, ricinového bobu a kokosové palmy, roste v tropických a polopropodních oblastech, zejména v tropických oblastech západní a střední Afriky, Indonésie, Filipín a Malajsie. V chladných, mírných oblastech jsou olejnaté plodiny sója, len, slunečnice a rostliny hořčičné rodiny. Většina olejnin, s výjimkou bylin, jako je máta, není snadno přizpůsobitelná mechanickému pěstování. Olejová palma produkuje nejvíce oleje na akr jakékoli plodiny.

Některé oleje, například bavlníkový olej a kukuřičný olej, jsou vedlejšími produkty jiných průmyslových odvětví. I semena plevelů odebraných z obilných zrn ve velkých koncových výtazích mohou být zpracována na svůj olej, zejména na ředkvičky ředkvičky a hořčici.

Olej byl získáván z rostlin od počátku zaznamenané historie pro olejové lampy a pro pomazání a vaření. Ricinový olej byl používán jako mazivo pro kola vozů a vozů před ropnou érou. V 19. století byl ve Francii vyvinut margarín jako náhrada za máslo. Během 20. století rostla produkce rostlinných olejů na více než 100 miliard liber ročně. Jedlé oleje s vysokým obsahem polynenasycených mastných kyselin, jako je kyselina linolová, se staly populárními, zejména ve Spojených státech, od padesátých let minulého století, což vyvolalo zájem o slunečnicové, světlicové a kukuřičné oleje. Viz také těžba oleje.