Navajo, také hláskované Navaho, druhé nejlidnatější ze všech indiánských národů ve Spojených státech, s asi 300 000 jednotlivci na počátku 21. století, většina z nich žije v Novém Mexiku, Arizoně a Utahu.
Jihozápadní Indián: Navajo a Apache
Zatímco dosud zmiňované národy mají na jihozápadě velmi staré kořeny, Navajo a Apache jsou relativní nováčci.
Navajo mluví apachovským jazykem, který je zařazen do jazykové rodiny Athabaskan. V nějakém bodě prehistorie se Navajo a Apache stěhovali na jihozápad z Kanady, kde stále žije většina ostatních obyvatel hovořících Athabaskanem; ačkoli přesné načasování přemístění není známo, předpokládá se, že bylo mezi 1100 a 1500 ce. Tito ranní Navajo byli mobilní lovci a sběratelé; poté, co se přestěhovali na jihozápad, však přijali mnoho praktik sedavého chovu Pueblo Indiánů, u nichž se usadili.
Navajo interakce s kmeny Pueblo byly zaznamenány přinejmenším již v 17. století, kdy uprchlíci z některého z Rio Grande pueblos přišli do Navajo po španělském potlačení Pueblo vzpoury. Během 18. století někteří členové kmene Hopi opustili svá mesa kvůli suchu a hladomoru a připojili se k Navajo, zejména v kaňonu de Chelly v severovýchodní Arizoně. Pueblo umělecké vlivy přitahovaly Navajo lidi přijmout malovanou keramiku a tkaní; Koberce Navajo jsou zvláště dobrým příkladem této umělecké formy. Produkty navajo ceremonialismu, jako je malba suchým pískem, jsou také produkty těchto kontaktů. Další důležitá umělecká tradice Navajo, tvorba stříbrných šperků, pochází z poloviny 19. století a pravděpodobně se poprvé naučila od mexických kovářů.
Navajo náboženství je široce praktikováno a pozoruhodné jeho složitostí. Některé z mnoha jeho tradic se týkají vzniku prvních lidí z různých světů pod povrchem Země; jiné příběhy vysvětlují původ a účel četných obřadů a ceremonií. Některé z nich jsou jednoduché rituály prováděné jednotlivci nebo rodinami pro štěstí v cestování a obchodu nebo za ochranu plodin a stád. Složitější obřady zahrnují odborníka, který je placen podle složitosti a délky obřadu. Tradičně byla většina obřadů primárně pro léčbu fyzických a duševních nemocí. V jiných obřadech byly jen modlitby nebo písně a suché obrazy by mohly být vyrobeny z pylu a okvětních lístků. V některých případech se konaly veřejné tance a výstavy, na nichž se shromáždily stovky či tisíce Navajo. Mnoho z těchto obřadů se stále provádí.
Ačkoli Navajo nikdy nenapadl tak rozsáhle jako Apache, jejich nájezd byl dost vážný, aby přiměl americkou vládu v roce 1863, aby nařídil plk. Kit Carsonovi, aby je podrobil. Následující kampaň vedla ke zničení velkého množství plodin a stád a uvěznění asi 8 000 Navajo, spolu s 400 Mescalero Apache, v Bosque Redondo, 290 mil jižně od Santa Fe v Novém Mexiku. Toto čtyřleté (1864–68) zajetí zanechalo dědictví hořkosti a nedůvěry, které stále zcela nezmizelo.
Navajo se podobá ostatním apachovským národům v jejich obecné preferenci pro omezení centralizované kmenové nebo politické organizace, ačkoli přijali pan-kmenové vládní a právní systémy, aby si zachovali kmenovou suverenitu. Tradiční společnost Navajo byla organizována prostřednictvím matrilineální příbuzenství; malá, nezávislá pásma příbuzného příbuzného obecně dělala rozhodnutí na základě konsensu. Podobné skupiny stále existují, ale mají tendenci vycházet z lokality bydliště a příbuznosti; mnoho z těchto místních skupin má volené vůdce. Místní skupina není vesnicí nebo městem, ale spíše sbírkou obydlí nebo vesniček rozmístěných po celé ploše.
Na počátku 21. století mnoho Navajo pokračovalo v žití převážně tradičního životního stylu, mluvením jazykem Navajo, praktikováním náboženství a organizováním prostřednictvím tradičních forem sociální struktury. Navajo muži a ženy také pokračovali v tradici dobrovolnictví pro ozbrojené služby ve vysoké míře, snad jako výraz kulturní etiky, která zdůrazňuje jak osobní kompetence, tak komunitu. V udržování těchto odlišných tradic byli Navajo kulturními inovátory. Například mluvčí kódu Navajo z druhé světové války - Marines, kteří používali svůj rodný jazyk k tomu, aby zmítali nepřátelské sledování životně důležitých komunikací - hráli rozhodující roli při vítězství války (a zachránili bezpočet životů) udržováním zásadního rádiového kontaktu na bojišti.
Mnoho Navajo nadále žije v oblasti, kde se usadili před staletími; na počátku 21. století jejich rezervace a země přidělené vládou v Novém Mexiku, Arizoně a Utahu činily více než 24 000 čtverečních mil (64 000 čtverečních km). Tento region je však hlavně suchý a obecně nebude podporovat dostatečné množství zemědělství a chovu hospodářských zvířat, aby poskytoval živobytí všem svým obyvatelům. Tisíce lidí si vydělávají na živobytí mimo zemi Navajo a značná množství se usadila na zavlažovaných zemích podél dolní řeky Colorado a na takových místech, jako je Los Angeles a Kansas City, Missouri.
