Vesmírný běžec Miruts Yifter, kapitán etiopského letectva, se stal tak slavným pro své vtípky a neúspěchy jako pro své houževnatost a vítězství. Jeho představení na mezinárodní scéně v terénu přišlo na setkání v Severní Karolíně v USA v roce 1971. Yifter, neznatelný arabskými čísly, přepočítal počet kol a vedl 5 000 metrů a začal svůj poslední kop příliš brzy. Tato chyba vyústila ve snadné vítězství pro Steve Prefontaine ze Spojených států. Na olympijských hrách v roce 1972 v Mnichově, v západním Německu, skončil Yifter třetí v 10 000 metrech, ale nedorazil na trať včas, aby soutěžil v 5 000 metrech. Nikdy nebylo jasně určeno, zda gaffe je vinou bezpečnosti stadionu, Yifterova trenéra nebo samotného Yiftera. Černý africký bojkot her v Montrealu v roce 1976 opustil Yiftera, jednoho z favoritů, stále hledajícího olympijské vítězství.
V době, kdy dorazily hry z roku 1980, byl Yifter dobře známý pro svou jedinečnou strategii běhu. Přezdívku „Yifter the Shifter“ si získal kvůli jeho tendenci rychle měnit tempo, což byl manévr, který využíval ke zvláštní efektivitě pozdě v závodech. Téma jeho věku také sledoval Yiftera, o kterém se v roce 1980 vědělo, že je kdekoli od 33 do 42 let, a nevykazoval žádnou touhu vrhnout na tuto záležitost žádné světlo. V Moskvě Yifter zvítězil v první 10 000 metrů za svou první zlatou medaili, ale opakování jeho minulých nešťastí v 5 000 se zdálo být zajištěno, když s méně než 300 metry odešel Yifter za vůdce. Mohammed Kedir, etiopský kolega, byl uvnitř, zatímco irský Eamonn Coghlan držel venku. Kedir se však vzdal svému spoluhráči a Yifter se posunul ještě jednou a explodoval po dobu 27,2 sekundy v závěrečných 200 metrech, aby získal zlatou medaili.
