Michael VIII Palaeologus (narozený 1224 nebo 1225 - zemřel 11. prosince 1282, Thrákie), nikarský císař (1259–61) a poté byzantský císař (1261–82), který v roce 1261 obnovil Řekům byzantskou říši po 57 letech Latinská okupace a kdo založil paleologskou dynastii, poslední a nejdelší život vládnoucích domů říše.
Byzantská říše: Michael VIII
Nová dynastie byla tedy založena v atmosféře nesouhlasu, ale její zakladatel byl rozhodnut, že by měl uspět. Přijal opatření
Raná léta
Poškození několika bývalých císařských rodin (Ducas, Angelus, Comnenus), Michael prošel poněkud bezradným chlapstvím, zdánlivě poznačeným především fantaziemi, které sám zotavoval Konstantinopol z Latinů; hodně z mládí strávil v císařských palácích v Nicaea a Nicomedia.
Jeho pozoruhodná vynalézavost a talent pro intriky byly odhaleny brzy. Ve věku 21 let byl obviněn císařem Janem III. Vatatzesem z Nicaea za zrádné jednání proti státu, což je obvinění, ze kterého se vydal silou svého vtipu. Později, po smrti císaře Theodora II Lascarise v roce 1258, byl Michael zvolen vladařem Theodorova šestiletého syna Johna Lascarise. Postupně si uchvátil stále větší autoritu, zmocnil se trůnu a brzy v roce 1259 byl korunován císařem poté, co se odsunul stranou a oslepil právoplatného dědice, jeho obvinění, Johna. Tváří v tvář povstání laskavských stoupenců v Malé Asii se Michaelu v očích mnoha Řeků podařilo legitimizovat jeho vládu tím, že z Konstantinopole vytrhnul Latiny. Ať už jako důsledek Michaelovy pečlivě plánované trýznění nebo nehody nebo obojího, velké město v červenci 1261 upadlo na svého generála. Přestože Řekové obecně byli nadšení, několik z nich si uvědomilo, že těžiště se přesunulo z Malé Asie do Evropy. V dlouhodobém horizontu mělo být toto znepokojení s Evropou osudové, protože vedlo k zanedbávání hranic na východě a, s tímto zanedbáváním, nakonec k dobytí a urovnání celé Malé Asie Turky.
Obrana proti latinským soupeřům
Od prvního bylo Michaelovo držení trůnu nejisté, obklopené, jak to bylo na všech stranách Latinsovým touhou obnovit latinskou vládu. Obzvláště aktivní byl Baldwin II z Courtenay, poslední latinský císař Konstantinopole. Ve svých manévrech, aby získal trůn před Michaelem, Baldwin konečně vstoupil do diplomatického a manželského spojenectví s mužem, který byl nejmladším diplomatem Západu - v jeho machinacích téměř stejný jako Michael sám - Charlesem z Anjou, bratrem St. Louis z Francie. Na papežské pozvání se Charles vydal do jižní Itálie, vyloučil poslední představitele císařského domu Hohenstaufen, Manfred a Conradin a poté z Palerma a Neapole téměř okamžitě upřel svůj pohled přes Balkán na Constantinople. Citoval kronikáře, „usiloval o monarchii světa a doufal, že tím, že se připojí k východu a západu, znovu vytvoří velkou říši Julia Caesara.“
Výměnou za papežský slib, že Charlesovi nebude bránit útočit na Konstantinopol, Michael slíbil, že přinese náboženskou jednotu řecké církve s Římem. Tento slib vyvolal násilnou opozici většiny Michaelových vlastních lidí, kteří oponovali jednotě na doktrinálních základech. Konkrétně protestovali proti takovým částem latinské liturgie, jako je Filioque (projev víry ve průvod Ducha svatého od Syna a Otce) a použití azymu (nekvašený chléb). Možná ještě důležitější je, že většina z nich odmítla přijmout papežskou církevní nadvládu, což, jak se cítili, jakkoli nejasně, by vedlo k obnovení latinské politické nadvlády a možná dokonce k kulturní asimilaci s Latiny.
Unie východních a latinských církví
Přes všechny překážky byl svazek nakonec vysloven na druhé radě v Lyonu v roce 1274. Pravoslavný východ byl donucen k přijetí unie. Ihned po Michaelově smrti (1282) však řecká církev prohlásila odbor za neplatný. Řekové protestovali proti radě z důvodu, že nebyli přítomni všichni východní patriarchové nebo jejich zástupci, že nedošlo k žádné diskusi o problémech oddělujících tyto dvě církve a že žádná další rada nevyhlásila Lyonskou ekumenickou. Přesto se Michael z politických důvodů snažil udržet unii. Když se však Charlesu z Anjou nakonec podařilo svolat svého vlastního kandidáta, Martina IV, jako papeže v roce 1281, Martin okamžitě exkomunikoval Michaela a současně prohlásil Charlesovu plánovanou výpravu proti Byzanci za „Svatou křížovou výpravu“ proti „schizmatickým“ Řekům. Do rozsáhlé sítě aliancí, které Charles postavil, aby dobyl řecký východ, byly zahrnuty nejen Sicílie, části Itálie, řecké Lascaridské disidenty, různé Slovany na Balkáně, Baldwin, Francie a Benátky, ale také papežství. Zejména cílem Benátek bylo obnovit rozsáhlá obchodní privilegia, která uplatňovala v dobách latinské říše, a vypudit svého nepřítele, janovského, z lukrativních řeckých trhů.
Zintenzivnil se diplomatický souboj mezi Karlem a Michaelem, přičemž se Charles neustále snažil připravit své jednotky a námořnictvo. Dokonce zahájil útok přes Jadran na Berat (v moderní Albánii) pod francouzským generálem Sullyem, ale Michael ho odrazil. Co měl Michael na své straně - výsledek jeho dokonalých diplomatických schopností - byl (na nějaký čas) papežské spojenectví, tajná dohoda s příznivci Hohenstaufen na Sicílii, podpora Janov, a co je nejdůležitější, tajné spojenectví s zeť Manfreda, krále Petra III z Aragonu. Rozuzlení této pozoruhodné soutěže bylo propuknutí 30./31. Března 1282 sicilských vesperů, masakr francouzské signalizace vzpoury proti Charlesi. Byzantium bylo zachráněno před druhou okupací Latiny.
