Louis Essen (narozen 6. září 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Anglie - zemřel 24. srpna 1997, Great Bookham, Surrey), anglický fyzik, který vynalezl hodiny krystalové krystalové prstence a první praktické atomové hodiny. Tato zařízení byla schopna měřit čas přesněji než jakékoli předchozí hodiny.
Essen vystudoval fyziku na Nottingham University College, kde získal titul University of Londonphysics (1928), Ph.D. (1941) a D.Sc. (1948). V roce 1929 začal pracovat na frekvenčních a časových standardech v anglické národní fyzikální laboratoři v Teddingtonu v Middlesexu, kde studoval ladicí vidlice a křemenné oscilátory. Jeho výzkumy vyvrcholily křemennými prstenovými hodinami (1938), které využívaly k měření času elektricky indukované vibrace křemenného krystalu. Essenovy hodiny vstoupily do širokého použití jako časový standard v observatořích a byly prvním dostatečně přesným zařízením, které zjišťovalo nepatrné změny rychlosti rotace Země; před Essenovou prací si vědci mysleli, že rychlost je konstantní.
Během druhé světové války vynalezl Essen několik měřících přístrojů s rádiovými vlnami a v roce 1946 on a AC Gordon-Smith použili jedno takové zařízení, vlnovcový rezonanční vlnkoměr, k měření rychlosti světla s bezprecedentní přesností. Hodnota, kterou získali, 299 792 ± 3 km za sekundu, byla o 16 km / s větší než nejpřesnější hodnota dosažená do té doby. V roce 1950 použili vylepšený dutinový rezonátor k získání hodnoty rychlosti 299 792,5 ± 1 km / s pro rychlost světla, což je hodnota lišící se o méně než dva metry za sekundu od přesnější hodnoty založené na laseru oficiálně přijaté v roce 1975.
V roce 1950 se Essen začal zajímat o možnost využití frekvence atomových spektrálních čar k udržení času s mimořádnou přesností. Hodiny, které on a jeho kolega JVL Parry vyvinuli v roce 1955, byly regulovány přirozenou rezonanční frekvencí atomů cesia. Bylo to přesné s přesností na jednu část z 10 miliard a byly to první atomové hodiny, které splňovaly požadované standardy přesnosti pro taková zařízení. V roce 1957 vyvinuli vylepšenou verzi hodin, která byla přesná na jednu část na jeden bilion. Extrémně přesná hodnota získaná Essenem a Parrym pro frekvenci atomu cesia v roce 1958 poskytla nový standard pro měření času, nazývaný atomový čas, a nakonec byla (1967) použita k redefinování standardní jednotky SI času, druhé, pokud jde o atomové frekvence.
Essen se stal zástupcem hlavního vědeckého pracovníka v Národní fyzikální laboratoři v roce 1960 a byl téhož roku zvolen za člena Královské společnosti. Rozhněval jak Královskou společnost, tak britskou vládu na počátku 70. let, když publikoval kritiku Einsteinovy speciální teorie relativity. Essenretired v roce 1972.
