Vedoucí partyzán
Příležitost pro ozbrojené povstání se představila poté, co mocnosti osy, vedené Německem a Itálií, okupovaly a rozdělovaly Jugoslávii v dubnu 1941. CPY zůstala jedinou organizovanou politickou skupinou připravenou a schopnou bojovat s okupanty a jejich spolupracovníky na celém území zaniklý jugoslávský stát. To znamenalo, že komunisticky ovládané partyzánské jednotky nebyly pouhými pomocníky spojeneckého válečného úsilí, nýbrž ofenzívou silou samy o sobě. Jejich konečným cílem, pečlivě skrytým v rétorice „národního osvobozeneckého boje“, bylo zabavení moci. Za tímto účelem v partizánských územích zřídili „osvobozenecké výbory“, správní orgány s dominancí komunistů, které předefinovaly budoucí federální republiky. V důsledku toho se Titovi partizáni stali hrozbou nejen okupantům a spolupracovníkům, ale také královské exilové vládě a jejím domácím exponentům, srbským Chetnikům z Dragoljubu Mihailoviće. Komunistický tlak včas přivedl Chetníky k taktickým spojenectvím s osou, čímž urychlil jejich izolaci a porážku.
V roce 1943, poté, co velitelství Tito přežilo pohmožděné operace osy od ledna do června (zejména v bitvách Neretvy a Sutjesky), západní spojenci ho uznali jako vůdce jugoslávského odboje a nuceni londýnskou exilovou vládu vyrovnat se s ním. V červnu 1944 se královský premiér Ivan Šubašić setkal s Titem na ostrově Vis a dohodl se na koordinaci činnosti exilové vlády s Titem. Sovětská armáda, podporovaná Titovými partyzány, osvobodila Srbsko v říjnu 1944, čímž uzavřela osud jugoslávské dynastie, která měla nejsilnější následování v této největší jugoslávské zemi. Došlo k řadě operací mop-upu, které posílily komunistickou kontrolu nad celou Jugoslávií do května 1945. V průběhu procesu se jugoslávské hranice rozšířily na Istrii a části Julských Alp, kde byly zejména represálie proti prchajícím chorvatským a slovinským kolaborantům. brutální.
Konflikt se Stalinem
Tito upevnil svou moc v létě a na podzim roku 1945 očistěním své vlády nekomunistů a uspořádáním podvodných voleb, které legitimizovaly odtržení monarchie. Federální lidová republika Jugoslávie byla vyhlášena v nové ústavě v listopadu 1945. Byly vedeny zkoušky zajatých kolaborantů, katolických prelátů, opozičních osob a dokonce i nedůvěryhodných komunistů, aby se v Jugoslávii vytvořila móda v sovětské formě. Titovy excesy v napodobování se nakonec pro Moskvu staly stejně dráždivé jako jeho nezávislé chování - zejména v zahraniční politice, kde Tito sledoval riskantní cíle v Albánii a Řecku v době, kdy Stalin doporučoval opatrnost. Na jaře 1948 zahájil Stalin řadu kroků k očištění jugoslávského vedení. Toto úsilí bylo neúspěšné, protože Tito udržoval jeho kontrolu nad CPY, jugoslávskou armádou a tajnou policií. Stalin se poté rozhodl veřejně odsoudit Tito a vyloučit CPY z Cominform, evropské organizace převážně vládnoucích komunistických stran. V následující válce slov, ekonomických bojkotů a příležitostných ozbrojených provokací (během kterých Stalin krátce uvažoval o vojenské intervenci) byla Jugoslávie odříznuta od Sovětského svazu a jeho východoevropských satelitů a stále se přibližovala k Západu.
Politika nesouladu
Západ vyhladil kurz Jugoslávie tím, že nabídl pomoc a vojenskou pomoc. V roce 1953 se z vojenské pomoci vyvinula neformální spolupráce s NATO prostřednictvím tripartitního paktu s Řeckem a Tureckem, který obsahoval ustanovení o vzájemné obraně. Po změnách v Sovětském svazu po Stalinově smrti v roce 1953 čelil Tito možnosti: buď pokračovat v kurzu směrem na západ a vzdát se diktatury jedné strany (myšlenka prosazovaná Milovanem Djilasem, ale Titem v lednu 1954 zamítnuta) nebo usilovat o usmíření s poněkud reformovaným novým sovětským vedením. Druhý kurz se stal stále možnějším po smírčí státní návštěvě Nikity Chruščov v Bělehradě v květnu 1955. V té době přijaté bělehradské prohlášení zavázalo sovětské vůdce k rovnosti ve vztazích s komunisticky ovládanými zeměmi - alespoň v případě Jugoslávie. Meze usmíření se však projevily po sovětské intervenci v Maďarsku v roce 1956; po něm následovala nová sovětská kampaň proti Titovi, jejímž cílem bylo obviňovat Jugoslávce za inspiraci maďarských povstalců. Jugoslávsko-sovětské vztahy prošly podobnými chladnými obdobími v 60. letech (po invazi do Československa) a poté.
Stalinův odchod nicméně snížil tlak na větší integraci se Západem a Tito dospěl k závěru, že jeho vnitřní a zahraniční politika je stejně vzdálená od obou bloků. Hledal podobně smýšlející státníky jinde a našel je v vůdcích rozvojových zemí. Jednání s Egyptem Gamalem Abdelem Nasserem a indickým Jawaharlal Nehruem v červnu 1956 vedla k užší spolupráci mezi státy, které byly v konfrontaci mezi Východem a Západem „nezasažené“. Z neangažovanosti se vyvinul koncept „aktivního nevyrovnanosti“ - to je podpora alternativ k blokové politice, na rozdíl od pouhé neutrality. První setkání nezúčastněných států se konalo v Bělehradě pod titulem Titova sponzorství v roce 1961. Hnutí pokračovalo poté, ale na konci svého života byl Tito zatměněn novými členskými státy, jako je například Kuba, které považovaly nezúčastnění za protizápadní.
