Jean-François Lyotard (narozen 10. srpna 1924, Versailles, Francie - zemřel 21. dubna 1998, Paříž), francouzský filozof a vedoucí postava v intelektuálním hnutí známém jako postmodernismus.
Jako mládí se Lyotard rozhodl stát se mnichem, malířem a historikem. Poté, co studoval na Sorbonne, on dokončil agregation (učitelský titul) v filozofii v roce 1950 a připojil se k fakultě střední školy v Constantine, Alžírsko. V roce 1954 se stal členem Socialisme ou Barbarie („socialismus nebo barbarství“), anti-stalinistické socialistické skupiny, přispívající esejemi do svého časopisu (nazývaného také Socialisme ou barbarie), které byly vehementně kritické vůči francouzské koloniální angažovanosti v Alžírsku. V roce 1966 začal vyučovat filozofii na University of Paris X (Nanterre); v roce 1970 se přestěhoval na Pařížskou univerzitu VIII (Vincennes – Saint-Denis), kde byl v roce 1987 jmenován emeritním profesorem. V 80. a 90. letech vyučoval mimo Francii. Od roku 1993 byl profesorem francouzštiny na Kalifornské univerzitě v Irvine a od roku 1995 profesorem francouzštiny a filozofie na Emory University v Atlantě v Georgii v USA.
Ve svém prvním hlavním filosofickém díle Diskurse / Figura (1971) rozlišoval Lyotard mezi smysluplností lingvistických znaků a smyslem plastických umění, jako je malba a sochařství. Tvrdil, že jelikož racionální myšlení nebo úsudek je diskurzivní a umělecká díla jsou ze své podstaty symbolická, určité aspekty uměleckého významu - jako je symbolické a obrazové bohatství malby - budou vždy mimo rozumovou rozumnost. V libidinal ekonomice (1974), dílo velmi ovlivněné pařížským studentským povstáním v květnu 1968, Lyotard prohlašoval, že „touha“ vždy uniká zobecňující a syntetizující činnosti vlastní racionálnímu myšlení; místo toho důvod a touha stojí ve vztahu neustálého napětí.
Ve své nejznámější a nejvlivnější práci, Postmoderní podmínka (1979), Lyotard charakterizoval postmoderní éru jako takovou, která ztratila víru ve všechny velké, totalizující „metanarrativy“ - abstraktní myšlenky, o nichž myslitelé uvažují od doby Osvícení se pokusilo vytvořit komplexní vysvětlení historické zkušenosti. Zneklidněni velkolepými tvrzeními metanarrativů, jako jsou „důvod“, „pravda“ a „pokrok“, se postmoderní věk změnil na menší, užší drobné récity („malá narativa“), jako je historie každodenního života a marginalizovaná skupiny. Ve svém nejdůležitějším filosofickém díle The Difend: Phrases in Dispute (1983) Lyotard porovnával diskurzy s „jazykovými hrami“, což se v pozdější práci Ludwiga Wittgensteina (1889–1951) vyvinul pojem; stejně jako jazykové hry jsou diskurzy diskrétní systémy činnosti ovládané pravidly, které zahrnují jazyk. Protože neexistuje žádný společný soubor předpokladů, v jejichž rámci lze rozhodnout o jejich protichůdných požadavcích nebo hlediscích (neexistuje univerzální „důvod“ nebo „pravda“), jsou diskurzy z velké části nezměnitelné. Základním imperativem postmoderní politiky je proto vytvoření komunit, ve kterých je respektována integrita různých jazykových her - společenství založená na heterogenitě, konfliktu a „nesouhlasu“.
