Neplodnost, neschopnost páru otěhotnět a reprodukovat. Neplodnost je definována jako neschopnost otěhotnět po jednom roce pravidelného pohlavního styku bez antikoncepce nebo neschopnost ženy nést těhotenství k živému porodu. Neplodnost může ovlivnit buď muže nebo ženu a může být výsledkem řady příčin. Asi 1 z každých 10 párů je neplodných, nebo někde mezi 10 a 15 procenty populace.
Normální plodnost závisí na produkci dostatečného počtu zdravých, pohyblivých spermií samcem, dodání těchto buněk do vagíny, úspěšném průchodu spermatu přes dělohu a do vejcovodů a průniku normálního vajíčka (vajíčka) jedním ze spermií. Úspěšné těhotenství také vyžaduje, aby se oplodněné vajíčko následně implantovalo do výstelky ženské dělohy. Problém v kterékoli z těchto fází může vést k neplodnosti páru.
Mezi faktory, které mohou mít škodlivé účinky na reprodukční kapacitu mužů i žen, patří předchozí a současná konzumace alkoholu a užívání drog, historie sexuálně přenosných chorob (STD) a řada obecných zdravotních problémů. Dopad kouření na reprodukci je značný. Je známo, že cigaretový kouř obsahuje stovky toxických látek, jejichž negativní účinky na zdraví byly dobře zdokumentovány. Interferencí s produkcí spermií může kouření nepříznivě ovlivnit mužskou plodnost. U žen může kouření ovlivnit různá stádia reprodukčního procesu, od sběru vajíčka vejcovodem po růst a vývoj plodu.
Neschopnost otěhotnět, když to bylo žádoucí, byl v celé zaznamenané historii problémem. Vývoj moderní léčby neplodnosti umožnil mnoha neplodným mužům a ženám produkovat děti. Tato léčba však vyvolala mnoho obav, protože významně zvyšují šance na vícenásobné porody (více plodů přenášených do období jednoho těhotenství). Vícečetná porod jsou velmi riskantní; děti, které přežijí těhotenství, se často rodí předčasně a při velmi nízkých porodních hmotnostech. Tyto děti jsou dále náchylné k fyzickým, mentálním a vývojovým zdravotním problémům a také k neurologickým poruchám, jako je dětská mozková obrna.
Ženská neplodnost
Ženská neplodnost může být způsobena ovulačními, cervikálními a děložními faktory a také pokročilým věkem. Opakované potraty s následnou dilatací a kyretáží (dilatace děložního čípku a seškrabání endometriální výstelky) mohou způsobit vznik nitroděložních jizev a tím narušovat implantaci oplodněného vajíčka. Přítomnost adhezí (gumovitých nebo filmových pásů jizvové tkáně) v a kolem vejcovodů narušuje schopnost trubice přijímat vajíčko poté, co bylo uvolněno z vaječníku; může také ovlivnit pohyb spermií trubicí. Vrozené anatomické deformity dělohy mohou přispívat k neplodnosti tím, že způsobují opakované potraty. Další příčinou neplodnosti je gonadální dysgeneze, což je stav, ve kterém se vaječníky tvoří, ale neobsahují žádná vejce.
Stárnutí
Ženská plodnost začíná klesat, když je žena v polovině 30. let, asi 10 let před nástupem menopauzy. Snížení plodnosti související s věkem je důsledkem jak snížení funkce vaječníků ženy, tak snížení rezervy vaječníků jejích vaječníků. Důležitým markerem tohoto procesu je hormon zvaný FSH (folikuly stimulující hormon), který kontroluje vývoj vajíček ve vaječnících a vyskytuje se ve zvýšených hladinách v krvi během menopauzy. Navíc se zvyšujícím se věkem u žen existuje zvýšené riziko chromozomálních abnormalit u plodu - zejména Downův syndrom. Zvýšení incidence potratů se projevuje také u starších žen. To znamená, že i když dojde k normálnímu oplodnění, výsledné embryo má sníženou šanci na normální implantování. Důvod této snížené míry implantace není zcela jasný, ale pravděpodobně má co do činění se špatnou kvalitou vajíčka, než s jakoukoli abnormalitou v prostředí dělohy ženy. Úspěšných těhotenství bylo dosaženo u starších žen, které podstoupily oplodnění in vitro (IVF) dárcovským vejcem od mladé ženy.
