Elektronické odposlouchávání, akt elektronicky zachycujících rozhovorů bez vědomí nebo souhlasu alespoň jednoho z účastníků. Historicky je nejčastější formou elektronického odposlechu odposlech, který monitoruje telefonickou a telegrafickou komunikaci. To je zakázáno prakticky ve všech jurisdikcích pro komerční nebo soukromé účely.
O použití této techniky k odhalení zločinu nebo ke shromažďování důkazů pro trestní stíhání se vyvinula velká diskuse. Oponenti tvrdí, že legitimní vládní zájem na omezování trestné činnosti nevyvažuje velký potenciál pro porušení ústavních nebo základních záruk občanství, jako je osobní soukromí a svoboda od nepřiměřených pátrání a zabavení.
Odposlechové činnosti sahají až do počátků telegrafické komunikace. Ve Spojených státech byly uzákoněny státní zákony zakazující odposlouchávání zpráv již v roce 1862. Odposlouchávání telefonních linek začalo v 90. letech 20. století a bylo schváleno pro použití policejními úředníky ve věci Nejvyššího soudu ve věci Olmstead v. USA (1928).. Federální vyšetřovací úřady se nadále účastní odposlechů, i když v roce 1934 kongres přijal omezení, která vážně omezila použití zachyceného materiálu jako přípustného důkazu v soudním řízení. V 60. a 70. letech se Nejvyšší soud snažil chránit jednotlivce před „nepřiměřenými prohlídkami a záchvaty“ omezením stíhání na základě elektronického dohledu. Některé státy USA zakazují odposlechy úplně, zatímco jiné povolují jeho použití na základě platného soudního příkazu. Přijetím zákona o kontrole kriminality z roku 1968 schválil Kongres používání elektronického dohledu nad různými závažnými trestnými činy, které podléhaly přísné soudní kontrole.
V Anglii se povolení k odposlechu uděluje pouze v případech závažného přestupku, kdy odposlechy pravděpodobně povedou k odsouzení a jiné metody vyšetřování selhaly. Ve většině ostatních jurisdikcích je odposlech povolen za předepsaných okolností na žádost soudních, státních nebo policejních úředníků. Obvykle se vyžaduje soudní příkaz, ale v některých zemích, například v Dánsku a Švédsku, se v naléhavých případech uznávají výjimky.
Typicky vágní standardy upravující použití odposlechů také vyvolaly polemiku ohledně jiných poslechových zařízení. Tranzistory, mikroobvody a lasery, všechny produkty technologie kosmického věku, způsobily revoluci v umění elektronického odposlechu. Jedna skupina nových vyšetřovacích nástrojů má tvar paprskové zbraně, která přenáší rádiové vlny nebo laserové paprsky. Paprsek je zaměřen na předmět vyšetřování ze stovek metrů daleko a může nepostřehnutelně zvednout konverzaci a vrátit ji posluchači. Síla potřebná k přenosu laserového paprsku pro přenášení hlasů mnoho kilometrů je extrémně malá a laserový paprsek je obtížnější detekovat než rádiové signály.
Nejúčinnější a nejméně nákladnou formou poslechového zařízení je rádiový vysílač vyrobený z integrovaných mikroobvodů. Sto typických mikroobvodů může být vyrobeno na kusu materiálu menšího a tenčího než poštovní známka. Takto vytvořený vysílač může být skryt v hrací kartě nebo za tapetou.
