Fascinace s Egyptem existuje po tisíciletí, chrámy Isis v Řecku jsou známé již ve 4. století. Římané dovezli množství pravých egyptských objektů a vytvořili vlastní „egyptská“ díla: Hadriánova vila v Tivoli postavená asi 125–134 ce, představovala egyptskou zahradu s egyptizujícími sochami Antinoüů, kteří byli Hadrianem po utonutí v Nilu zbožňováni. Římané také stavěli pyramidové hrobky a uctívali egyptská božstva. Isis, ctěná v celé římské říši a často ukazovala, jak drží Horuse na klíně, se dokonce stala prototypem křesťanských obrazů Panny Marie a dítěte.
Od příchodu islámských sil (641 ce) až do konce 1600s, jen málo Evropanů navštěvovalo Egypt, ačkoli importovali mumie již ve 13. století, obvykle se rozkládali a používali jako obrazy nebo jako barvivo v obrazech. Studium Egypta bylo tedy založeno převážně na egyptských a egyptianizujících památkách odkrytých v římských ruinách, především v Římě a jinde v Itálii. Božstva líčená na Mensa Isiaca, vykládaném bronzovém stole z 1. století, pravděpodobně ze svatyně Isis, a socha Antinoüse s klasickým tělem a pseudo-egyptským kostýmem se stala standardem pro zobrazování egyptských postav, zatímco proporce římských Přežívající pyramida, postavená pro Caius Cestius (cca 12 Bce), byl dlouho prototypem evropských reprezentací pyramid. Učenci začali rozlišovat mezi římskými, egyptskými a římskými egyptizujícími pracemi teprve koncem 1500 a začátkem 16. století.
Znovuobjevení klasických autorů, včetně Herodota, vyvolalo v Egyptě renesanční zájem. Obzvláště důležité byly Hermetické texty, všechny údajně složené Hermesem Trismegistusem („třikrát skvělý Thoth“), mýtickým Egypťanem, který se někdy ztotožnil s bohem a připisuje mu vymýšlení psaní a vědy. Od té doby obarvili západní představy o Egyptě, zvláště důležité pro esoterická hnutí, jako je Rosicrucianismus (koncem 16. – počátku 17. století) a zednářství (18. století). Papežové odkryli obelisky v Římě a egyptské prvky se znovu objevily v dekoracích místnosti. V polovině 16. století Bernini navrhoval pyramidové hrobky pro papeže a sfingy a obelisky poseté evropskými královskými zahradami.
Zájem 18. století o Egypt byl rozšířený, od osvícenských filozofů po romantické básníky. Bernard de Montfaucon (1675–1741) napsal první nemystickou analýzu egyptských / egyptských egyptských starožitností, i když je zobrazuje v helénistickém stylu. Architekti, kteří viděli vznešené egyptské památky, navrhli „egyptské“ budovy, aby diváky obdivovali, postavili pyramidové hrobky a umístili obelisky do veřejných zahrad. První egyptské zboží Josiah Wedgwood se objevilo v roce 1768 a v roce 1769 Giovanni Battista Piranesi zveřejnil první pokus o koherentní egyptský styl. Abbé Terrassonův román Séthos, publikovaný v roce 1731, byl zdrojem inspirace pro Mozartovu zednářskou magickou flétnu, která debutovala v roce 1791. Průzkum Egypta však začal relativně pozdě, knihy dánského cestovatele Fredericka Nordena (1737), který odvážil se až k Nubii a Angličan Richard Pococke (1743) byl mezi prvními, kdo poskytl první informace o Egyptě.
Zájem byl tak vysoký již v roce 1798, kdy Napoleon napadl vědce i vojáky do Egypta. Expedice a její monumentální popis de l'Égypte, který se začal objevovat v roce 1809, vedl k výbuchu Egyptomania. Dalším impulzem bylo dešifrování hieroglyfů Jean-Franƈois Champollion (1822), jejich prokazování jako jazyk, nikoli mystické symboly, a instalace obelisku v Paříži (1836). Vědecké expedice a podnikavé osoby, jako je Giovanni Battista Belzoni, přinesly zpět předměty pro nové muzejní sbírky, zatímco umělci jako David Roberts a první fotografové odhalili Egypt světu. Mezinárodní výstavy, počínaje londýnskou výstavou Crystal Palace (1854), také podporovaly Egyptomania tím, že představovaly reprodukce egyptských budov a vystavovaly egyptské artefakty. Otevření Suezského průplavu (1869) a výstavba obelisků v Londýně (1878) a New Yorku (1881) přispěly k dalšímu vrcholu Egyptomanie v 70. a 80. letech 20. století.
Egyptianismus prostupuje interiérovým designem a dekorativním uměním z 19. století. Neoklasicistní nábytek zobrazoval podpěry typu Antinoüs a lotosové vlysy, ozdobné předměty (např. Hodiny pláště s párem váz nebo obelisků) a šperky, scarabs, kartušky a sfingy a šperky, nese egyptské motivy. V 19. století však Egyptomania v uměleckém umění zůstala z velké části uchována těmi, kteří si mohli dovolit drahé objekty.
Architektonická Egyptomania z devatenáctého století se lišila od brány Tsarskoe Selo (St. Petersburg, 1827–30), založené na pylonech v popisu, až po fantastickou egyptskou síň Williama Bullocka (Londýn, 1812). Navržen tak, aby přilákal zákazníky, uspořádal dokonce i ranou výstavu egyptských starožitností (1821–22). Architekti také používali egyptská sdružení s odolností k rozptýlení obav z nových technologií: nádrže měly masivní, otlučené zdi, zatímco stožáry a obelisky podporovaly visuté mosty. Budovy univerzity a muzea v egyptském stylu připomněly egyptskou pověst moudrosti; v Americe vyvolala egyptianizační vězení vznešenou povahu zákona, která inspirovala reformu. Nové zahradní hřbitovy, jako je Highgate (Londýn, 1839), vyvolaly egyptské časem vzdorující rysy s pylonovými branami a mausoleou ve tvaru chrámu.
Spisovatelé, umělci a skladatelé také používali egyptská témata. Théophile Gauthierovy romány zůstaly populární do 20. století, a Giuseppe Verdiho Aida, vytvořený pro otevření káhirské opery (1871), nebyl ani první, ani jediná egyptská opera. Přesto, i když se Egypt lépe pochopil, umožňující například scénografům, aby se uchýlili k archeologické přesnosti a malířům, aby věrně vykreslili egyptské památky (pokud jsou často ve zmenšeném nebo zvětšeném měřítku), zůstaly populární starší zdroje a ideje tajemného Egypta. Sarah Bernhardt hrála Kleopatru (1890) jako tradiční svůdkyně, zatímco příběh Arthura Conana Doyla „Lot č. 249“ (1892) pomohl popularizovat zlou znovu oživenou mumii.
Na počátku 20. století masová výroba zpřístupnila egyptianizující předměty. Fledgling filmový průmysl dychtivě využíval Egypt filmy, jako je La Roman de la momie (1910–11, podle Gauthierova románu z roku 1857), Theda Bara's Kleopatra (1917), a biblické eposy (Desatero, 1922–23). Bullockova egyptská síň ukazovala filmy od roku 1896 až do jejího zboření v roce 1904 a první egyptské filmové paláce se objevily na počátku dvacátých let. V průběhu století podporovalo větší vzdělávání, nové objevy a především růst masmédií širší uznání starověkého Egypta a demokratizaci Egyptomania.
Objev Tutanchamonovy hrobky z roku 1922 odhalil vlnu Egyptomania, která vydržela až do druhé světové války, ovlivňovala celé hnutí Art Deco a inspirovala spisovatele od Thomase Manna po Agathu Christie. Mumie (1932) a její nástupci zachovali myšlenku tajemného Egypta, zatímco Kleopatra Claudette Colbert (1932) viděla historii jako omluvu pro podívanou, tradici pokračovala Kleopatra Elizabeth Taylor (1963). Architekti používali egyptské čisté linie a formy (nyní považované za moderní), někdy je kombinovali s komplikovanou egyptizující výzdobou jako v newyorské Chrysler Building (1930). Domácí egyptianizační architektura však byla vzácná s výjimkou Kalifornie, kde byla možná inspirována slunečným podnebím a hollywoodským filmovým průmyslem založeným na fantaziích.
Po druhé světové válce Egyptomania prakticky zmizela, i když objev solárního člunu v Gíze v roce 1954 inspiroval Howard Hawksovu zemi faraonů (1955) a mumie zůstaly populární ve filmech a beletrii buničiny. Světové turné Tutanchamonských artefaktů v roce 1978 vyvolalo nový zájem, který pokračuje do 21. století, jak ukazuje šíření dokumentárních filmů a knih o Egyptě. Přesto starší tradice přetrvávají. Egyptská pověst moudrosti a trvanlivosti podporuje dnešní nové technologie. V Tennessee si Memphis Zoo pylonový vchod (1990–1999) připomíná vzdělávací budovy z 19. století, zatímco Luxor Casino v Las Vegas (1993) je nástupcem bulharského egyptského sálu. Filmy naplňují zlé mumie a vzkvétají staré představy o „mystickém Egyptě“. Věčný Egypt zůstává věčně fascinující.
