Dawn, americký satelit, který obíhal velkou asteroid Vesta a trpasličí planetu Ceres. Dawn byl zahájen 27. září 2007 a letěl kolem Marsu 17. února 2009, aby pomohl přetvořit jeho trajektorii směrem k asteroidnímu pásu. Dawn dorazila do Vesta 16. července 2011 a obešla Vesta do 5. září 2012, kdy odešla do Ceres. Do Ceresu dorazilo 6. března 2015. Vesta a Ceres jsou příkladem planetárního vývoje od počátku sluneční soustavy.
Dawn využívá solárně-elektrický pohon. Má tři xenonové iontové trysky, které jsou založeny na druzích USA Deep Space 1 Satellite a které nepřetržitě produkují tah o 92 milinewtonů (0,021 libry). Dawn využívá elektřinu generovanou ze svých solárních panelů k ionizaci xenonu. Xenonové rakety poskytují výletní tah, aby se kosmická loď dostala ze Země na Ceres a Vesta, ale pro orbitální vložení a odlet budou použity silnější hydrazinové rakety.
Hlavními vědeckými nástroji jsou dvě identické kamery 1 024 × 1 024 pixelů poskytované čtyřmi německými agenturami a univerzitami. Filtrační kolo může projít bílým světlem nebo vybrat jedno ze sedmi pásem od ultrafialového do blízkého infračerveného záření. Řada zobrazovacích testů využívajících hvězdná pole jako cíle ukázala, že kamery fungují podle plánu.
Viditelný a infračervený mapovací spektrometr poskytovaný Italským národním astrofyzikálním institutem je založen na dřívějším nástroji, který je na palubě satelitu Evropské vesmírné agentury Rosetta. Tento spektrometr zkouší minerály a další chemikálie na základě toho, co absorbují při dopadajícím slunečním světle. Gama paprsek / neutronový spektrometr vyvinutý americkou národní laboratoří Los Alamos také testuje chemii povrchu měřením záření ze Slunce, které je rozptýleno zpět do vesmíru. Konkrétně měří množství kyslíku, křemíku, železa, titanu, hořčíku, hliníku a vápníku - vše klíčové pro složení planetárních těl - a stopových prvků, jako je uran a draslík.
Měření Dawnovy oběžné dráhy potvrdilo, že na rozdíl od jiných asteroidů je Vesta ve skutečnosti protoplanet - tj. Tělo, které není jen obří skála, ale tělo, které má vnitřní strukturu a které by vytvořilo planetu, pokud by narůstání pokračovalo. Vesta má železné jádro mezi 214 a 226 km (133 a 140 mil) napříč. Dawnovy kamery ukazovaly několik dlouhých sad drážek zvaných fosílie, z nichž jedna, Divalia Fossa, se rozprostírá více než v polovině kolem rovníku asteroidů, stejně jako několik velkých rázových kráterů, z nichž tři, Marcia, Calpurnia a Minucia, tvoří uspořádání podobné sněhulákům.. Spektrální měření povrchu asteroidů potvrdilo teorii, že Vesta je původem meteoritů howardit-eukrit-diogenit (HED) na Zemi.
Při svém přístupu k Ceresovi pozoroval Dawn dvě velmi jasné skvrny na trpasličí planetě. Bylo spekulováno, že se mohou jednat o vysoce reflexní soli, které byly vykopány nárazem.
