Copyleft, licence udělující všeobecné povolení ke kopírování a reprodukci duševního vlastnictví. Pokud autorské právo chrání zájmy společnosti na vynálezu a kreativitě tím, že poskytuje individuální pobídky prostřednictvím kontroly autorských práv, copyleft chrání sociální zájmy při tvorbě znalostí tím, že svěřuje kontrolu autorských práv ve velké obecné komunitě. Koncept copyleft je středem mnoha programovacích projektů a licence se nejčastěji používá pro software, digitální umění, spisy a další kreativní obsah.
Copyleft je zvláštní licence udělená podle autorského zákona a mezinárodní zákony upravující autorské právo jsou mechanismy, které zřizují a chrání copyleft. Obvykle je copyleft obecná licenční smlouva udělená vlastníkem autorských práv, která každému povoluje volně používat majetek chráněný autorskými právy, avšak za určitých podmínek. Například software copylefted umožňuje uživatelům spouštět, upravovat, kopírovat a distribuovat software za podmínky, že zdrojový kód zůstává otevřený a veřejně dostupný. Takový software musí být obvykle předáván s licencí copyleft, která vyžaduje, aby následní uživatelé přijímali a přenášeli copyleft, a pověřuje, aby jakékoli změny nebo vylepšení kopírovaného softwaru byly rovněž přenášeny v rámci copyleft.
Copyleft sám pravděpodobně začal v práci počítačového experta MIT Richarda Stallmana. V roce 1983 zahájil Stallman otevřený programovací program s názvem GNU (reflexivní zkratka pro GNU's Not Unix) a vytvořil první obecnou veřejnou licenci, která řídí používání GNU, udržuje jej a jeho deriváty otevřené a volně dostupné. Mnozí považují koncept copyleft za návrat k nejranějším myšlenkám duševního vlastnictví, které považují myšlenky a jejich specifické formy za společné dědictví. Vzhledem k tomu, že intelektuální výtvory staví na tom, co přišlo dříve, a utvářejí to, co bude dál, je copyleft považován za překlenovací mechanismus podporující růst sociálních znalostí a společného dobra.
