První učedníci
Nebyl si jistý, co dělat dál, protože věděl, že to, co pochopil, je tak hluboké, že by pro ostatní bylo obtížné pochopit. Bůh Brahma sestoupil ze svého nebe a požádal ho, aby učil, poukazujíc na to, že lidé jsou na různých úrovních vývoje, a někteří z nich by měli z jeho učení prospěch. Buddha proto dospěl k závěru, že nejvhodnějšími studenty by byli jeho první učitelé meditace, ale byl božstvím informován, že zemřeli. Přemýšlel vedle svých pěti bývalých soudruhů v praxi asketismu. Buddha svým jasnovidectvím určil, že bydleli v jelenovém parku v Sarnathu, mimo Varanasi (Banaras). Vyšel pěšky a setkal se po cestě putujícího asketa, se kterým si vyměnil pozdravy. Když mu vysvětlil, že byl osvícen, a tak ho nepřekonali ani bohové, odpověděl lhostejně.
Buddhismus
z učení Buddhy (Sanskrit: „Probuzený“), učitele, který žil v severní Indii mezi polovinou 6.
Přestože pět asketů souhlasilo s tím, že Budha ignoruje, protože se vzdal sebapomolení, byli jeho charizmou nuceni vstát a pozdravit ho. Zeptali se Buddhy, co pochopil od doby, kdy ho opustili. Odpověděl tím, že je učil, nebo v jazyce tradice „uvedl kolo dharmy do pohybu“. (Dharma má celou řadu významů, ale zde se odkazuje na nauku nebo učení buddhů.) Buddha ve svém prvním kázání hovořil o střední cestě mezi extrémy sebepokojení a sebemolestování a označoval je jako neplodný. Dále se obrátil na to, co se stalo známým jako „Čtyři vznešené pravdy“, snad přesněji vykreslené jako „čtyři pravdy pro [duchovně] vznešeného“. Jak je podrobněji rozpracováno v jiných diskurzích, první je pravda o utrpení, která tvrdí, že existence ve všech oblastech znovuzrození je charakterizována utrpením. Utrpeními lidí jsou zejména narození, stárnutí, nemoc, smrt, ztráta přátel, setkávání se s nepřáteli, nenalezení toho, co člověk chce, hledání toho, co člověk nechce. Druhá pravda identifikuje příčinu tohoto utrpení jako nevirtuální, negativní skutky těla, řeči a mysli, které produkují karmu, která v budoucnu plodí jako fyzická a duševní bolest. Tyto činy jsou motivovány negativními duševními stavy, které se nazývají poklesha (utrpení), mezi něž patří touha, nenávist a nevědomost, falešná víra, že existuje stálé a autonomní já uprostřed nestálých složek mysli a těla. Třetí pravdou je pravda zastavení, postulování stavu nad utrpením, zvaného nirvana. Pokud lze ignorovat nevědomost, která motivuje touhu a nenávist, nebudou provedeny negativní skutky a nebude způsobeno budoucí utrpení. Ačkoli by takové zdůvodnění umožňovalo předcházet budoucím negativním činům, nezdá se, že by to odpovídalo za obrovskou zásobu negativní karmy nahromaděné v minulých životech, která má přinést ovoce. Avšak vhled do nepřítomnosti já, když se kultivuje při vysoké koncentraci, se říká, že je tak silný, že také zničí všechna semena pro budoucí životy. Ukončení znamená realizaci jak zničení příčin utrpení, tak nemožnosti budoucího utrpení. Přítomnost takového stavu však zůstává hypotetická bez metody pro jeho dosažení a čtvrtá pravda, cesta, je touto metodou. Cesta byla vymezena mnoha způsoby, často jako tři tréninky v etice, meditaci a moudrosti. Ve svém prvním kázání Buddha popsal Osmdesát Cestu správného pohledu, správného přístupu, správné řeči, správného jednání, správného živobytí, správného úsilí, správné všímavosti a správné meditace. Několik dní po prvním kázání Buddha vyložil doktrínu ne-já (anatmana), kdy se pět asetiků stalo arhaty, těmi, kteří dosáhli osvobození od znovuzrození a po smrti vstoupí do nirvány. Stali se prvními členy sanghy, společenství mnichů.
Období po osvícení
Buddha brzy přilákal více učedníků, občas obrátil další učitele spolu se svými následovníky. V důsledku toho se jeho sláva začala šířit. Když Buddhovův otec uslyšel, že jeho syn nezemřel po velkém odříkání, ale stal se buddhou, poslal král svého syna devět po sobě jdoucích delegací, aby ho pozval k návratu domů do Kapilavastu. Ale místo toho, aby předali pozvání, připojili se k Buddhovým učedníkům a stali se arhaty. Buddha byl 10. kurýrem (který se také stal arhat) přesvědčen, aby se vrátil do města, kde ho starší klanové pozdravili s neúctou. Buddha se tedy zvedl do vzduchu a oheň a voda vycházely současně z jeho těla. Tento akt přiměl jeho příbuzné reagovat s úctou. Protože nevěděli, že by ho měli pozvat na polední jídlo, Buddha šel žebrat od dveří ke dveřím místo aby šel do paláce svého otce. Toto způsobilo jeho otci velké zklamání, ale Buddha vysvětlil, že to byla praxe buddhů minulosti.
Jeho manželka Yashodhara mu v jeho nepřítomnosti zůstala věrná. Když se však vrátil do paláce, nechtěla ho pozdravit, když řekla, že Buddha by k ní měl přijít jako uznání její ctnosti. Buddha to udělal a ve scéně, která se často opakovala, se před ním uklonila a položila hlavu na nohy. Nakonec vstoupila do řádu jeptišek a stala se arhat. Poslala svého mladého syna Rahulu k otci, aby požádal o jeho dědictví, a Buddha odpověděl tím, že ho nechal vysvobodit za mnicha. To vyděsilo Buddhovy otce a vysvětlil Buddhovi velkou bolest, kterou cítil, když se mladý princ vzdal světa. Požádal proto, aby byl syn v budoucnu vysvěcen pouze se souhlasem jeho rodičů. Buddha udělal toto jedno z pravidel klášterního řádu.
Buddha strávil 45 let po svém osvícení cestováním se skupinou učedníků napříč severovýchodní Indií, učil dharmu těm, kteří by poslouchali, příležitostně debatovali s (a podle buddhistických zdrojů vždy poráželi) mistrů z jiných sekt a získávali následovníci ze všech sociálních tříd. Pro některé učil praxi útočiště; k některým on učil pět pravidel (nezabíjet lidi, krást, zapojit se do sexuálního zneužívání, lhát nebo používat omamné látky); a někteří učil meditaci. Většina následovníků Buddhy se však světa nevzdala a zůstala v laickém životě. Ti, kteří se rozhodli vyjít z domácnosti a stát se jeho žáky, se připojili k sanghě, komunitě mnichů. Na žádost jeho ovdovělé nevlastní matky, Mahaprajapatiho a žen, jejichž manželé se stali mnichy, Buddha také ustanovil řád jeptišek. Mniši byli vysláni, aby učili dharmu ve prospěch bohů a lidí. Buddha udělal totéž: každý den a noc zkoumal svět vševědoucím pohledem, aby našel ty, pro něž by mohl mít prospěch, často k nim cestoval prostřednictvím svých nadpřirozených sil.
Říká se, že v prvních letech se Buddha a jeho mniši bloudili ve všech ročních obdobích, ale nakonec přijali praxi setrvání na jednom místě během období dešťů (v severní Indii, od poloviny července do poloviny října). Patroni stavěli přístřešky pro jejich použití a konec období dešťů přišel ke zvláštní příležitosti pro výrobu obědů a zásob (zejména hadříků na šaty) mnichům. Tyto úkryty se vyvinuly v kláštery, které byly obývány po celý rok. Klášter Jetavana ve městě Shravasti (Savatthi), kde Buddha strávil hodně času a přednesl mnoho diskurzů, byl Buddhovi darován bohatým bankéřem Anathapindadou (Pali: Anathapindika).
Buddhova autorita, dokonce i mezi jeho stoupenci, se nezpochybnila. Vznikl spor o míru askeze, která se vyžaduje od mnichů. Buddhova bratranec, Devadatta, vedl frakci, která upřednostňovala přísnější disciplínu než ta, kterou radil Buddha, vyžadující například to, aby mniši žili venku a nikdy nejedli maso. Když Buddha odmítl jmenovat Devadattu za svého nástupce, pokusil se ho Devadatta zabít třikrát. Nejprve najal vrahy, aby eliminoval Buddhu. Devadatta na něj později stočil balvan, ale skála se jen pástila Buddhovu špičku. Poslal také divokého slona, aby ho šlapal, ale slon se zastavil ve svém obvinění a uklonil se Buddhovým nohám. Další mizení vzniklo mezi mnichy v klášteře kvůli menšímu porušení záchodové etikety. Neschopný urovnat spor, Buddha odešel do lesa, aby žil se slony po celé období dešťů.
