Hnědé uhlí, široká a variabilní skupina uhlí nízkého stupně charakterizovaná jejich nahnědlým zabarvením a vysokým (více než 50%) obsahem vlhkosti. Tyto uhlí typicky zahrnují lignit a některé subbituminózní uhlí. Ve Velké Británii a dalších zemích se termín hnědé uhlí používá k popisu uhlí nízkého stupně (hnědé a subbituminózní uhlí), které mají obecně hnědou barvu. V Německu jsou hnědé uhlí, subbituminózní uhlí a některé vysoce těkavé bituminózní uhlí klasifikovány jako hnědé uhlí (Braunkohle). Ve Spojených státech a Kanadě se termín hnědé uhlí nepoužívá.
Hnědé uhlí se vlastně liší v barvě žluté až černé a mají matný až jasný lesk. Mohou nebo nemusí mít vrstvený vzhled. Vrstvené hnědé uhlí může obsahovat vrstvy koncentrované rostlinné hmoty střídavě s vrstvami více koho fi lizovaného materiálu. Mnoho hnědých uhlí světlejší barvy má vláknitou strukturu, ve které jsou stále rozeznatelné kořeny a jiná rostlinná hmota, což ukazuje na malé zkapalnění za rašelinou. Hnědé uhlí lze odlišit od uhlí vyššího stupně pozorováním jejich chování ve zředěné kyselině dusičné nebo vroucím hydroxidu draselném. Hnědé uhlí reaguje za vzniku načervenalého roztoku, zatímco uhlí vyššího stupně nereaguje.
