Indický tanečník Birju Maharaj

Birju Maharaj, v plném Brijmohan Nath Mishra Maharaj, (narozen 4. února 1937), indická tanečnice, mistr kathakové formy a vedoucí exponent Kalka-Bindadin gharana (společenství hudebníků sdílejících osobitý hudební styl) Lucknow.

Birju Maharaj se narodil ve známé kathak taneční rodině. Začal hrát jako dítě po boku svého otce Acchana Maharaje. Po smrti svého otce, když bylo Birjuovi devět let, začal trénovat se svými strýci, známými tanečními mistry Shambhu a Lacchu Maharaj. Ve 13 letech se stal učitelem tance a v době, kdy mu bylo 28 let, jeho mistrovství v taneční formě získalo prestižní cenu Sangeet Natak Akademi (indická národní akademie hudby, umění a tance).

Birju Maharaj, známý svým dokonalým rytmem a výraznou abhinayou nebo gestem, vyvinul styl, který mísí prvky, které patří jak jeho strýcům, tak těm, které patří jeho otci. Tvrdil, že od svého otce zdědil preciznost práce nohou a hru obličeje a krku a stylizovanou plynulost pohybu svých strýců. Kromě vymezení epizod z legendy Radha-Krišna Birju Maharaj inovativně použil taneční formu, aby se vyjádřil k různým nemytologickým a sociálním tématům. Byl známý zejména jako skvělý choreograf a pomáhal popularizovat taneční dramata.

Také uznávaný zpěvák, jeho ztvárnění thumris a dadras (formy klasické vokální hudby) byli oceněni mnoha. Hrál také naala, tabla a housle. Hudbu složil a zpíval pro dvě klasické taneční sekvence ve filmu Shatranj ke Khilari (1977; The Chess Players), režisér Satyajit Ray, mimo jiné filmové dílo.

Během let Birju Maharaj intenzivně cestoval a předváděl řadu vystoupení a přednášek. Byl držitelem řady cen za přínos v oblasti divadelního umění, včetně jedné z nejvyšších civilních vyznamenání země, Padmy Vibhushan (1986).