Arktida, nejsevernější oblast Země, se soustředila na severní pól a vyznačovala se výrazně polárními podmínkami klimatu, života rostlin a zvířat a dalších fyzických prvků. Termín je odvozen z řeckých arktos (“bear”), se odkazovat na severní souhvězdí medvěda. Někdy se používá k označení oblasti v polárním kruhu - matematická čára, která je nakreslena na 66 ° 30 ′ severní šířky a označuje jižní hranici zóny, ve které je nejméně jedno roční období 24 hodin, během nichž slunce nezapadá a jedno, během kterého nevzniká. Tato čára však nemá žádnou hodnotu jako geografická hranice, protože není spojena s povahou terénu.
Zatímco žádná dělicí čára není zcela definitivní, obecně užitečným vodítkem je nepravidelná čára označující nejsevernější hranici porostů stromů. Oblasti na sever od stromové linie zahrnují Grónsko (Kalaallit Nunaat), Svalbard a další polární ostrovy; severní části pevniny na Sibiři, na Aljašce a v Kanadě; pobřeží Labradoru; na sever Islandu; a pás arktického pobřeží Evropy. Poslední pojmenovaná oblast je však kvůli jiným faktorům klasifikována jako subarktická.
Podmínky typické pro arktické země jsou extrémní výkyvy mezi letními a zimními teplotami; trvalý sníh a led ve vysoké zemi a trávy, ostřice a nízké keře v nížinách; a trvale zamrzlá půda (permafrost), jejíž povrchová vrstva je vystavena letnímu tání. Tři pětiny arktického terénu jsou mimo zóny trvalého ledu. Stručnost arktického léta je částečně kompenzována dlouhou denní dobou letního slunce.
Mezinárodní zájem o arktické a subarktické oblasti se v průběhu 20. století, zejména od druhé světové války, neustále zvyšoval. Jedná se o tři hlavní faktory: výhody trasy Severního pólu jako zkratky mezi důležitými centry obyvatelstva, rostoucí realizaci ekonomických potenciálů, jako jsou minerální (zejména ropné) a lesní zdroje a pastviny, a význam regionů v studium globální meteorologie.
Fyzická geografie
Země
Geologie
Arktické země se geologicky vyvinuly kolem čtyř jader starých krystalických hornin. Největší z nich, kanadský štít, je základem všech kanadských Arktid s výjimkou části ostrovů královny Alžběty. Je oddělena Baffinským zálivem od podobné oblasti štítů, která leží pod většinou Grónska. Baltský (nebo skandinávský) štít, soustředěný na Finsko, zahrnuje celou severní Skandinávii (kromě norského pobřeží) a severozápadní roh Ruska. Další dva bloky jsou menší. Angaranský štít je vystaven mezi řekami Khatanga a Lena v severní centrální Sibiři a Aldanský štít je vystaven ve východní Sibiři.
V sektorech mezi štíty byla dlouhá období mořské sedimentace, a proto byly štíty částečně pohřbeny. V některých oblastech byly husté sedimenty následně ohnuty, čímž vznikaly hory, z nichž mnohé byly od té doby zničeny erozí. V Arktidě byly uznány dvě hlavní orogenie (období budování hor). V paleozoických dobách (asi před 542 až 251 miliony let) se vyvinul složitý horský systém, který zahrnuje jak kaledonské, tak hercynské prvky. Rozkládá se od ostrovů Queen Elizabeth přes Peary Land a podél východního pobřeží Grónska. Horská stavba se vyskytla během stejného období na Svalbardu, v Novej Zemlyi, na severním Uralu, na poloostrově Taymyr a Severnaya Zemlya. Existují značné spekulace o tom, jak jsou tyto hory spojeny pod mořem. Druhé orogeny se objevily během období mezozoic (251 milionů až 65,5 milionu let) a cenozoic (posledních 65,5 milionu let). Tyto hory přežívají v severovýchodní Sibiři a na Aljašce. Horizontální nebo mírně pokřivené sedimentární horniny pokrývají část štítu v severní Kanadě, kde jsou chráněny v povodí a korytách. Sedimentární horniny jsou ještě rozsáhlejší v severním Rusku a na západní a střední Sibiři, kde se pohybují ve věku od raného paleozoika po kvartér (posledních 2,6 milionu let).
Je zřejmé, že polární půdy byly transportovány na litosférických deskách geologickým časem a že jejich vzájemné polohy vůči sobě navzájem a na severním pólu se změnily, s významnou změnou cirkulace oceánů a klimatu. Pohyb desek v období paleogenu a neogenu (asi před 65,5 milionu až 2,6 milionu let) vedl k vyhynulé činnosti ve dvou regionech. Jeden byl spojován s horskou stavbou kolem severního Pacifiku a aktivní sopky se stále nacházejí v Kamčatce, na Aleutských ostrovech a na Aljašce. Další oblast vyvřelých aktivit se rozšířila napříč severním Atlantikem a zahrnovala celý Island, ostrov Jan Mayen a východ Grónsko jižně od Scoresby Sound; bylo pravděpodobně spojeno se západním Grónskem severně od zálivu Disko a východním ostrovem Baffin. Sopečnost pokračuje na Islandu a na Jan Mayen a horké prameny se nacházejí v Grónsku.
