Zdroje a omezení starověkých a moderních znalostí
Pouze rozsáhlé současné popisy staroegyptské kultury zvenčí byly provedeny klasickými řeckými a římskými spisovateli. Jejich práce zahrnují mnoho důležitých postřehů o egyptském náboženství, které se zvláště zajímalo o spisovatele a které se až do pozdního starověku zásadně nelišily od svých náboženství. Herodotus (5. století Bce) poznamenal, že Egypťané byli nejvíce náboženskými lidmi, a komentář je výstižný, protože populární náboženské praktiky se šířily v 1. tisíciletí Bce. Dalšími významnými klasickými prameny jsou Plutarchova esej o Isis a Osiris (1. století ce), která podává jediné známé spojené vyprávění o jejich mýtu, a spisy Apuleia (2. století ce) a další o kultu Isis, jak se šířil v Řecku - Římský svět.
V jiných ohledech byl starověký Egypt archeologicky obnoven. Vykopávky a zaznamenávání budov přinesly velké množství materiálu, od velkých památek po malé objekty a texty na rychle se kazícím papyrusu. Egyptské památky jsou téměř jedinečné v množství nápisu, který mají; zachováno je velké množství textů a vyobrazení s náboženským obsahem, zejména z pozdějšího 2. a 1. tisíciletí. Většina z tohoto materiálu je náboženská nebo má náboženské důsledky. Tato dominance může být zavádějící, částečně proto, že mnoho památek bylo v poušti, kde jsou dobře zachovány, a částečně proto, že hojnost velkých zdrojů na náboženských památkách krále a bohů nemusí znamenat, že životům lidí dominovalo náboženství.
Kromě upřednostňování velkých památek a elity má archeologický záznam i další důležité zkreslení. Formální kult hlavních božstev a říše mrtvých jsou mnohem známější než každodenní náboženské činnosti, zejména ty, které se vyskytují ve městech a vesnicích, z nichž jen velmi málo bylo vykopáno. Absence materiálu pocházejícího z náboženské praxe většiny lidí sama o sobě je důkazem, který naznačuje jak nerovnost společnosti, tak možnost potvrzenou jinými prameny, že náboženský život mnoha lidí se nezaměřuje na oficiální kultovní místa a hlavní chrámy.
Mnoho oficiálních uměleckých děl představuje standardní koncepce božského světa a role krále v tomto světě a v péči o bohy. Mnoho náboženských důkazů je zároveň uměleckých a výroba uměleckých děl byla zásadním prestižním zájmem krále a elity. Náboženské aktivity a rituály jsou méně známé než tato formalizovaná umělecká prezentace náboženských koncepcí. Postavení osobního náboženství v kontextu oficiálních kultů je špatně pochopeno.
Oficiální formy se idealizovaly a nevhodné, které jsou všude důležitým zaměřením náboženství, byly z nich téměř úplně vyloučeny. Světem památek je svět Egypta, přestože Egypťané měli normální, někdy reciproční vztahy s jinými národy. Decorum ovlivnil to, co se ukázalo. Tak byl král téměř vždy zobrazován jako osoba, která obětovala bohům, ačkoli chrámové rituály byly prováděny kněží. Scény oběti a bohů, které dávají králi výhody, nemusí zobrazovat konkrétní rituály, zatímco stejná forma, ve které jsou zobrazováni králové a bohové, nemá přímý vztah ke skutečným kulturním akcím, které byly prováděny na malých kultovních obrazech držených uvnitř svatyní.
Dalším omezením je, že znalost mnoha ústředních zájmů byla omezena. Král byl prohlašován za osamělého ve znalostech slunečního cyklu. Znalost některých náboženských textů byla vyhrazena zasvěceným, kteří by z nich měli prospěch jak v tomto, tak v příštím životě. Kouzlo vyvolalo sílu exotického a esoterického. Důkazy o některých omezených materiálech jsou zachovány, ale není známo, kdo k nim měl přístup, zatímco v jiných případech je omezená znalost pouze zmiňována a je nyní nepřístupná.
Smrt a další svět dominují jak archeologickým záznamům, tak populárním moderním konceptům egyptského náboženství. Tato dominance je do značné míry určována krajinou země, protože hrobky byly umístěny pokud možno v poušti. Obrovské prostředky byly vynaloženy na vytvoření prestižních pohřebišť pro absolutní vládce nebo bohaté úředníky. Hrobky obsahovaly složité hrobové zboží (většinou vypleněné brzy po uložení), reprezentace „každodenního života“ nebo méně často náboženských předmětů a některé texty, které měly zemřelým pomoci získat další svět a prosperovat tam. Texty se začaly stále více zapisovat na rakve a kamenné sarkofágy nebo ukládat do pohřbů na papyrusu. Některé královské hrobky zahrnovaly dlouhé pasáže z náboženských textů, mnohé z nich byly čerpány z nemravných kontextů, a proto byly obecně cennější jako zdrojový materiál.
Jednou z klíčových oblastí, kde se náboženství rozšířilo za úzké hranice, byly etické pokyny, které se staly hlavním žánrem egyptské literatury. Tito jsou znáni od Middle Kingdom (c. 1900 - 1600 bce) k římskému období (1. století ce). Stejně jako u jiných zdrojů, i pozdější texty jsou zjevně náboženštější, ale všechny ukazují neoddělitelné souvislosti mezi řádným jednáním, řádem světa a bohy.
