Washington přebírá velení
3. července převzal Washington velení amerických sil v Cambridge. Musel nejen obsáhnout Brity v Bostonu, ale musel také najmout kontinentální armádu. Během zimy 1775–76 nábor zaostával tak špatně, že byly povolány nové návrhy milice, aby pomohly udržet obléhání. Rovnováha se změnila na konci zimy, když generál Henry Knox dorazil s dělostřelectvem z Fort Ticonderoga v New Yorku. Britská pevnost, která zaujímala strategický bod mezi jezerem George a jezerem Champlain, byla překvapena a zaujata 10. května 1775 skupinou Green Mountain Boys, vermontskou milicí skupinou pod velením plk. Ethana Allena. Děla z Ticonderoga byla namontována na Dorchester Heights nad Boston. Zbraně přiměly Howeho, který nahradil velitele Gage v říjnu 1775, aby evakuovali město 17. března 1776. Howe pak opravil Halifax, aby se připravil na invazi do New Yorku, a Washington přesunul jednotky na jih k obraně.
Spojené státy americké: Americká revoluce a raná federální republika
Britské vítězství nad Francií ve Velké válce za impérium bylo vyhráno za velmi velkou cenu. Výdaje britské vlády, které měly
Mezitím se akce rozšířila na severu. Na podzim 1775 Američané napadli Kanadu. Jedna síla pod gen. Richardem Montgomerym zajala Montreal 13. listopadu. Další pod Benediktem Arnoldem udělalo pozoruhodný pochod divočinou Maine do Quebeku. Nemohl vzít město, Arnold byl spojený Montgomery, mnoho z jehož vojáků šel domů, protože jejich zařazení vypršela. Útok na město v poslední den roku selhal, Montgomery byl zabit a mnoho vojáků bylo zajato. Američané udržovali obléhání města, ale ustoupili s příchodem britských posílení na jaře. Na základě Britů a zdecimovaných neštovicemi se Američané vrátili zpět do Ticonderoga. Guy Carletonovy naděje britského generála Guyho Carletona však rychle stoupl po jezeru Champlain, nicméně, byly frustrované Arnoldovou konstrukcí bojové flotily. V říjnu 1776 byla Carletonová nucena postavit jednu ze svých, zničila většinu americké flotily, ale sezónu považoval za příliš vyspělou, než aby oblékl Ticonderoga.
Jak Američané utrpěli porážku v Kanadě, tak to také Britové na jihu. 27. února 1776 porazili patrioti v Severní Karolíně u Moore's Creek Bridge loajalisty. Charleston v Jižní Karolíně byl v červnu úspěšně bránen proti britskému útoku po moři.
Bitva o New York
Poté, co se britská vláda rozhodla, že rozdrtí povstání, poslala generála Howeho a jeho bratra Richarda, admirála lorda Howea, s velkou flotilou a 34 000 britskými a německými jednotkami do New Yorku. To také dalo Howesovi pověření k jednání s Američany. Britská síla odplula 10. června 1776 z Halifaxu do New Yorku a 5. července se utábořila na Staten Island. Kontinentální kongres, který prohlásil nezávislost kolonií, si nejprve myslel, že Howes byl zmocněn vyjednat mírové podmínky, ale zjistil, že jsou oprávněni pouze přijímat podrobení a zajišťovat milost.
Howes se mírové úsilí nikam nedostalo a otočil se k síle. Washington, který předvídal britské návrhy, už pochodoval z Bostonu do New Yorku a opevnil město, ale jeho pozice nebyla ani zdaleka ideální. Jeho levý bok byl hoden přes Východní řeku, za vesnici Brooklyn, zatímco zbytek jeho linií stál před řekou Hudson, takže je otevřel kombinovanému námořnímu a pozemnímu útoku. Tato pozice byla neudržitelná, protože Britové absolutně ovládali vody kolem Manhattanu. Howe vyhnal Washington z New Yorku a přinutil opustit celý ostrov Manhattan tím, že použil tři dobře řízené pohyby po americké levici. 22. srpna 1776, generál Howe, pod zbraněmi jeho bratra, překročil zúžení na břeh dlouhého ostrova s 15 000 vojáky a 25. 25. zvýšil počet na 20 000. Dne 27. srpna pak skóroval vítězství, vrhl Američany do Brooklynských děl a způsobil ztrátu asi 1400 mužů. Washington šikovně evakuoval svou armádu z Brooklynu na Manhattan tu noc pod mlhou.
15. září Howe následoval jeho vítězství napadáním Manhattan. Ačkoli se příští den zkontroloval v Harlem Heights, vytáhl Washington z ostrova v říjnu přesunem k Throgově krku a poté do New Rochelle, severovýchodně od města. Washington opouštěl posádky ve Fort Washingtonu na Manhattanu a ve Fort Lee na opačném břehu řeky Hudson a spěchal k zablokování Howe. Britský velitel ho však 28. října porazil na kopci Chatterton poblíž White Plains. Howe proklouzl mezi americkou armádou a Fort Washingtonem a 16. listopadu zaútočil na pevnost, chytil zbraně, zásoby a téměř 3 000 vězňů. Britské síly pod Lordem Cornwallisem poté vzaly Fort Lee a 24. listopadu začaly řídit americkou armádu přes New Jersey. Přestože Washington unikl na západní břeh řeky Delaware, jeho armáda téměř zmizela. Howe pak dal svou armádu do zimních čtvrtí, s základnami ve městech jako Bordentown a Trenton.
Na Štědrý večer se Washington odrazil brilantním zrychlením. Prošel ledem posetým Delawarem s 2 400 muži, padl za úsvitu na Hesenskou posádku v Trentonu a vzal téměř 1000 vězňů. Přestože byl téměř chycen Cornwallisem, který obnovil Trentona 2. ledna 1777, Washington během noci provedl obratný útěk, další den vyhrál bitvu proti britským zesílením v Princetonu a odešel do zimních čtvrtí v obranné oblasti kolem Morristownu. Trentonsko-princetonská kampaň probudila zemi a zachránila boj za nezávislost na kolapsu.
