Univerzita Al-Azhar, arabština Jāmiʿat al-Azhar, hlavní centrum islámského a arabského učení ve světě, se soustředila na mešitu tohoto jména ve středověké čtvrti Káhiry v Egyptě. Založil ji Shīʿite (konkrétně Ismāʿīlī sekta) Fāṭimids v roce 970 ce a byl formálně organizován rokem 988. Jeho jméno může připomínat Fāṭimah, dceru proroka, známou jako „al-Zahrāʾ“ („Světelný“), od koho Fāṭimid dynastie odvodí jeho jméno. Formát vzdělávání u al-Azharu zůstal po většinu své rané historie relativně neformální: zpočátku neexistovaly žádné požadavky na vstup, žádné formální učební plány a žádné tituly. Základním studijním programem bylo - a stále je - islámské právo, teologie a arabský jazyk.
Centrum učení Ismāʿīlī, al-Azhar, se ve druhé polovině 12. století ocitlo v zatmění po egyptském dobytí Saladinem, zakladatelem ajyūbidské dynastie a sunnitů. To bylo oživeno pod Mamlūks (1250 - 1517), nicméně, a pokračoval prospívat poté jako centrum Sunni stipendia. Počátkem 13. století byla poškozena při zemětřesení a následně byla opravena. V 14. a 15. století, zejména v pozdějším období Mamlūku, kdy se dostala pod přímou záštitu, byly na různých místech prováděny úpravy, změny a renovace.
S porážkou Mamlūků v roce 1517 bylo do poloviny 18. století jen několik významných architektonických projektů; navzdory tomu pokračoval význam al-Azharu a za osmanské vlády měl mezi egyptskými vzdělávacími institucemi přednostní postavení. Opozice vůči Francouzi na konci 18. století vedla k povstání v roce 1798 se zaměřením na al-Azhar, a jako výsledek byla bombardována Francouzi a dočasně uzavřena. Reforma z devatenáctého století v al-Azharu byla dlužena částečně za zapojení řady jednotlivců, včetně Jamāla al-Dīna al-Afghānīho, kteří vyučovali v al-Azharu v 70. letech 20. století, a zdůrazňovali, že moderní věda a další předměty nejsou neslučitelné s Qurʾān a Muḥammad ʿ Abduh, kterého al-Afghānī ovlivnil jako mladý intelektuál a později jako člen vládního výboru navrhl řadu širokých opatření k reformě al-Azharu. Na konci 19. století byly formalizovány postupy, včetně požadavků na přijetí a vyšetření, a bylo zavedeno množství moderních předmětů - některé z nich byly povinné.
Al-Azhar byl znárodněn a na počátku 60. let znovu podstoupil zásadní reformy. Od té doby byly zřízeny fakulty, jako jsou fakulty medicíny a inženýrství; ženy byly poprvé přijaty v roce 1962. Moderní univerzita nabízí řadu fakult, některé z nich pro ženy i regionální zařízení.
