William H. Prescott (narozen 4. května 1796, Salem, Massachusetts, USA - zemřel 28. ledna 1859, Boston), americký historik, nejlépe známý pro svou historii dobytí Mexika, 3 dílky. (1843), a jeho Historie dobytí Peru, 2 díl. (1847). Byl jmenován prvním americkým vědeckým historikem.
Život a práce
Prescott pocházel z prosperující, staré rodiny v Nové Anglii. Dostal tři roky přísné výuky v přípravné škole pod vedením jezuita Johna Gardinera, který v něm naplnil lásku klasického učení. V roce 1811 vstoupil na Harvard, kde byl jeho akademický záznam dobrý, ale nerozeznaný; měl vážné problémy s matematikou a v pozdějším životě mu vyhlídka na vyhodnocení matematických úspěchů domorodých Mexičanů téměř zabránila v dokončení jeho práce. Na konci svého juniorského ročníku způsobila v jeho levém oku krustou hozenou během bludiště studentských obyčejů; slabost jeho druhého oka, způsobená infekcí, mu někdy bránila v provádění jakéhokoli literárního díla. Po celý jeho život se zdá, že Prescottova vize kolísala od dobré po úplnou slepotu, a často se uchýlil k použití noktogramu, mřížky pro psaní s paralelními dráty, které vedly stylus přes chemicky ošetřený povrch. Na tomto zařízení byly složeny podstatné části všech jeho knih a korespondence.
Po dokončení studia na Harvardu v roce 1814 se Prescottovo zdraví zhoršilo po útocích na to, co se zdá být akutním typem revmatismu, s otoky v jeho větších kloubech a dolních nohách. Zklidnil se v domě svého dědečka na Azorách a poté, povzbuzený zjevným zotavením, cestoval po Evropě. Po návratu do Bostonu se pustil do seriózních historických studií, vyhýbal se kariéře v podnikání nebo v právu, protože obě povolání vyžadovaly více vytrvalosti, než by mu jeho jemné zdraví a zrak dovolily. V roce 1820 se oženil se Susan Amory. Bez zjevné okupace byl jeho přáteli z Bostonu znám jako „pán“. Jeho žena, stejně jako další čtenáři, poskytla oči, které pomohly Prescottovi v této době zahájit literární kariéru.
Jeho první publikace byla řada recenzí a esejů v North American Review v roce 1821. Některé z nich byly přetištěny v Biografických a kritických miscellaniích (1845). Jeho „Život Charlese Brockdena Browna“ (1834) v Knihovně americké biografie Jareda Sparkse si všiml vysokých schopností Prescota jako spisovatele. Z velké části na radu svého přítele, učitele a spisovatele George Ticknora a pozdějšího povzbuzení od různého spisovatele Washingtona Irvinga, se Prescott obrátil ke španělským tématům pro svůj život. Příjemné překvapení bostonského literárního světa bylo v roce 1838 jeho třídílné Dějiny panování Ferdinanda a Isabelly katolické, produkt asi 10 let práce. Tato práce zahájila Prescottovu kariéru historika Španělska 16. století a jeho kolonií. V jiném takovém díle Historie panování Filipa druhého, španělský král, 3 díl. (1855–58), Prescott produkoval půvabné, autoritativní příběhy španělských vojenských, diplomatických a politických dějin, které se ve své době neměly stejné. Prescottova moderní popularita však spočívá v jeho epické historii dobytí Mexika a jeho historii dobytí Peru.
Ve spolupráci s vynikající osobní knihovnou asi 5 000 svazků as pomocí takových zámořských spolupracovníků, jako je Pascual de Gayangos, španělský asistent, který pro něj objevil rukopisy a vzácné knihy, Prescott důsledně využíval původní zdroje. Jeho kritické použití historických důkazů bylo takové, že by mohl být dobře nazýván prvním americkým vědeckým historikem.
