Thomas P. Stafford americký astronaut

Thomas P. Stafford, v plném znění Thomas Patten Stafford, (narozen 17. září 1930, Weatherford, Oklahoma, USA), americký astronaut, který letěl dvěma misemi Gemini rendezvous (1965–66) a velel misi Apollo 10 (1969) - finále test systémů Apollo před prvním přistáním posádky na Měsíci - stejně jako kosmická loď Apollo, která zakotvila v roce 1975 ve vesmíru sovětským plavidlem Sojuz.

Absolvent (1952) americké námořní akademie, Annapolis, Maryland, Stafford se přestěhoval do letectva a studoval na letecké zkušební škole experimentálních letů. Stafford byl spolutvůrcem Waltera M. Schirry na misi Gemini 6, zahájené 15. prosince 1965. Jejich setkání s dříve spuštěným Gemini 7 bylo prvním úspěšným vesmírným setkání na světě. 3. června 1966 byli v Gemini 9. vypuštěni do vesmíru Eugene Cernan a velící pilot Stafford. Stafford provedl tři setkání s cílovým vozidlem, ale ochranný kryt na terči se nepodařilo oddělit, což bránilo ukotvení.

Apollo 10, jehož posádkou byli Stafford, Cernan a John W. Young, byl vypuštěn 18. května 1969. O tři dny později kosmická loď dosáhla měsíční oběžné dráhy. Let nacvičoval každou fázi přistání Měsíce s výjimkou přistání samotného. Cernan a Stafford sestoupil v lunárním modulu do vzdálenosti 15 km od povrchu Měsíce. Apollo 10 dokončil 31 obíhajících Měsíců, než se vrátil na Zemi, přistál v Tichém oceánu 26. května.

Ve společném americko-sovětském projektu Apollo-Sojuz Test Stafford velel kosmické lodi Apollo, která také nesla astronauty Vance Brand a Deke Slayton. 17. července 1975 Apollo zakotvil v sovětské kosmické lodi Sojuz a Stafford potřásl rukama ve vesmíru kosmonautem Aleksey Leonovem. Dvě kosmické lodi byly dokovány dva dny a mise byla považována za důležitý symbol zadržení, uvolnění napětí ve studené válce mezi Spojenými státy a Sovětským svazem.

Stafford rezignoval na vesmírný program v roce 1975, aby se stal velitelem Letectva Flight Test Center, Edwards Air Force Base, Kalifornie. V roce 1978 byl povýšen na generálporučíka a stal se zástupcem náčelníka štábu pro výzkum a vývoj letectva ve Washingtonu, DC Po odchodu z letectva v roce 1979 se stal jednatelem dopravní společnosti v Oklahomě. Stafford sloužil jako poradce pro řadu iniciativ souvisejících s vesmírem. Jeho autobiografie, My Capture: Tom Stafford a Space Race (psaný s Michaelem Cassuttem), vyšel v roce 2002.