Theseus, velký hrdina attické legendy, syn Aegeus, aténský král a Aethra, dcera Pittheuse, král Troezen (v Argolisu) nebo mořského boha Poseidona a Aethry. Legenda se týká toho, že Aegeus, bezdětný, byl Pittheusem povolen mít dítě (Theseus) od Aethry. Když Theseus dosáhl mužnosti, Aethra ho poslala do Atén. Na cestě narazil na mnoho dobrodružství. U Korintské Isthmy zabil Sinise, zvaného borovice Bender, protože zabil své oběti tím, že je roztrhal mezi dvěma borovicemi. Potom poslal Theseus Crommyonskou prasnici (nebo kanec). Potom z útesu hodil zlého Scirona, který kopal své hosty do moře, zatímco si mývaly nohy. Později zabil Procrustese, který všechny jeho příchozí připevnil na jeho železnou postel tím, že je naboural do správné délky. V Megara Theseus zabil Cercyona, který nutil cizince zápasit s ním.
Když přišel do Athén, zjistil Theseus, že se jeho otec oženil s kouzelnicí Medea, která uznala Theseuse před svým otcem a pokusila se přesvědčit Aegea, aby ho otrávil. Aegeus však konečně rozpoznal Theseuse a prohlásil ho za dědice trůnu. Poté, co rozdrtil spiknutí Pallantidy, synů Pallase (Aegeova bratra), Theseus úspěšně zaútočil na maratonského dechového býka. Potom přišlo dobrodružství krétského minotaura, napůl muže a napůl býka, zavřeného v legendárním krétském labyrintu.
Theseus slíbil Aegeusovi, že pokud se vrátí úspěšný z Kréty, namísto černé plachty zvedne bílou plachtu, se kterou smrtelná loď nesoucí obětované oběti Minotaurovi vždy vydala na moře. Zapomněl však na svůj slib a když Aegeus uviděl černou plachtu, odhodil se z Akropole a zemřel.
Theseus poté sjednotil různá podkrovní společenství do jediného státu a rozšířil území Attiky až po Korintský Isthmus. K Isthmian Games na počest Melicertes (Leucothea) přidal hry na počest Poseidona. Sám nebo s Heraclesem zachytil amazonskou princeznu Antiope (nebo Hippolyte). V důsledku toho Amazonci zaútočili na Atény a Hippolyte padl na stranu Theseuse. U ní měl syna Hippolytuse, milovaného Theseusovy ženy, Phaedry. Theseus je také řekl, aby se účastnil Argonautic expedice a Calydonian kančí lov.
Slavné přátelství mezi Theseusem a Pirithousem, jedním z Lapithů, vzniklo, když Pirithous odjel některé z těchto kráv. Theseus pronásledoval, ale když ho dohonil, oba hrdinové byli tak naplněni obdivem, že přísahali bratrství. Pirithous později pomohl Theseusovi unést Helenu. Na oplátku, Theseus sestoupil do podsvětí s Pirithousem, aby pomohl svému příteli zachránit Persefony, dceru bohyně Demeter. Byli však chyceni a uvězněni v Hádovi, dokud nepřijel Heracles a propustil Theseuse.
Když se Theseus vrátil do Athén, čelil povstání vedenému Menestheem, potomkem Erechtheuse, jednoho ze starých aténských králů. Protože nedokázal potlačit ohnisko, poslal Theseus své děti do Euboea a po slavnostním proklínání Athenianů odplul na ostrov Scyros. Ale Lycomedes, král Scyrosů, zabil Theseuse tím, že ho hodil do moře z vrcholu útesu. Později, podle příkazu delfského věštce, aténský generál Cimon vzal kosti Theseuse ze Scyros a položil je na půdu v podkroví.
Theseusův hlavní festival, zvaný Theseia, se konal osmý měsíc Pyanopsion (říjen), ale také mu byl posvátný osmý den každého měsíce.
