Tennessee River, ústřední součást jednoho z největších zavlažovacích a vodních systémů na světě a hlavní vodní cesty jihovýchodních Spojených států. Je tvořena soutokem řek Holston a French Broad, východně od Knoxville, Tennessee, a teče jihozápadně k Chattanooga, Tennessee. Odbočuje na západ přes plošinu Cumberland na severovýchodní Alabamu a pokračuje napříč severní Alabamou a ohýbá se severně na hranici mezi Alabamou a Mississippi. Pokračuje na sever přes Tennessee a poté do Kentucky a připojí se k řece Ohio v Paducahu v Kentucky po kurzu ve tvaru písmene U ve výšce 1 426 km. Jeho povodí pokrývá asi 40 910 čtverečních mil (105 960 km2).
Název řeky může pocházet z indické vesnice Cherokee na řece Little Tennessee a různě hláskoval Tanase, Tennassee, Tanasi nebo Tinasse. Tennessee byl prozkoumán během období soupeření mezi francouzštinou a angličtinou pro území západně od Appalachianů a na jejích březích bylo zřízeno několik malých pevností a stanovišť. Dříve průzkumníci a obchodníci s kožešinami vstoupili do spodního toku řeky od řeky Ohio. Ačkoli Tennessee sloužil jako cesta pro osadníky pohybující se jihozápadně, jeho role jako průchod na západ byla zanedbatelná ve srovnání s úlohou Ohia.
Původně mohli Tennessee navigovat pouze ploché čluny. Horní část byla mělká a plná krátkých peřejí. Jeho střední průběh, přes Cumberlands, obsahoval vířivé vany a byl přerušen Muscle Shoals (peřeje, nyní ponořené do nádrží) v Alabamě. Pouze její dolní tok byl snadno splavný, ale příchod železnic v údolí řeky Tennessee po 40. letech 20. století zabránil říční dopravě převzít její význam na jiných západních a snadněji orientovaných řekách.
Severně tekoucí dolní tok řeky byl strategicky důležitý během americké občanské války, protože jeho údolí nabídlo invazní cestu do západní konfederace. Část kurzu po proudu je rovnoběžná s řekou Cumberland. Konfederační pevnosti Henry (na Tennessee) a Donelson (na Cumberlandu) byly od sebe vzdáleny jen 19 km. Federální armáda generála Ulyssese S. Granta, doprovázená dělostřeleckými čluny, zasáhla v únoru 186 na jih v údolí řeky Tennessee. Konfederační síly klesly zpět do Korintu v Mississippi a federální jednotky se přesunuly téměř na jižní hranici státu Tennessee, kde se bitva o Shiloh (Pittsburgh Landing) se bojovalo (6. – 7. Dubna 1862).
Vývoj říčního systému jako důležité vnitrozemské vodní cesty začal v roce 1933 založením Úřadu Tennessee Valley Authority (TVA). Tennessee má nyní řadu zámků a nádrží zabavených víceúčelovými přehradami pro navigaci, napájení a ochranu před povodněmi. Mezi hlavní přehrady patří Kentucky (1944); Pickwick Landing (1938) v Tennessee; Wilson (1925), Wheeler (1936) a Guntersville (1939) v Alabamě; a Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942) a Fort Loudoun (1943) v Tennessee. Jeho hlavní přítoky, kromě Holston a French Broad, jsou řeky Little Tennessee, Hiwassee, Paint Rock, Duck a Ocoee (Toccoa), všechny vstupující z jižního směru; a řeky Clinch, Flint, Sequatchie a Elk ze severního směru. Hlavní pobřežní města jsou Chattanooga a Knoxville v Tennessee a Florencie v Alabamě.
