Koncem šedesátých a začátkem sedmdesátých let: hnutí s významem
Po zavedení televize pro veřejnost ve 40. letech 20. století se objevila zřetelná dichotomie mezi zábavním programováním (které tvořilo většinu nejpopulárnějších pořadů) a zprávami, dokumentárními filmy a jinými méně obvyklými pořady faktu. V průběhu padesátých let byly ve zprávách a příležitostných dokumentech hlášeny například příběhy týkající se studené války a vznikajícího hnutí za občanská práva, ale z velké části byly ignorovány v populárních hlavních programech. Tato dichotomie se stala ještě zřetelnější v 60. letech.
V dobách národních krizí televize galvanizovala zemi tím, že předvídala pravidelné programování, aby zajistila zásadní pokrytí významných událostí. Památné příklady toho byly vidět v době kubánské raketové krize, čtrnácti dnů v roce 1962, kdy Spojené státy a Sovětský svaz vyrazily na rozmístění ruských raket na Kubě a během čtyřdenní reportáže o atentátu a pohřbu Johna F. Kennedy. Totéž platilo se zpravodajstvím o americkém vesmírném programu, zejména přistání Měsíce v červenci 1969. Filmy bojových aktivit ve Vietnamu, stejně jako fotografie, rozhovory a zprávy o nehodách, byly vysílány denně z center konfliktu do amerického života pokoje. Vzhledem k tomu, že v 60. letech eskalovaly mezinárodní i domácí otřesy, staly se zisková centra síťovými zpravodajskými odděleními, která byla původně koncipována jako plnění veřejné služby. CBS a NBC rozšířily své denní večerní zpravodajské vysílání z 15 na 30 minut na podzim roku 1963 a ABC následovalo v roce 1967.
Přestože zpravodajství v průběhu desetiletí přineslo stále znepokojivější zprávy, programování v hlavní době představovalo zcela odlišný obrázek. Escapistická fiktivní jízda hlavního času se jen málo zmínila o tom, co bylo ve zprávách hlášeno. To se začalo měnit na konci 60. a na začátku 70. let, ale přechod byl nepříjemný; některé představení začaly odrážet novou kulturní krajinu, ale většina ji nadále ignorovala. Ta dívka (ABC, 1966–71), staromódní show o svobodné ženě žijící a pracující ve velkém městě - s pomocí jejího přítele a jejího „otce“ - se shodovala se stejným plánem jako přehlídka Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970–77), nová komedie o svobodné ženě. Ve stejném týdnu bylo možné sledovat 15-letý hudební program The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71), který představoval legendární polku, Rowan a Martin's Laugh-In (NBC, 1968–73)., neuctivá nová komediální show zapojená do protikultury šedesátých let. Sezóna 1970–71 byla poslední sezonou pro řadu seriálů, které definovaly starou televizní scénu, včetně Eda Sullivana Show, Lawrence Welk Show, Red Skelton Show, Andy Williams Show a Lassie, z nichž všechny měly byl ve vzduchu od padesátých let nebo dříve. Na konci této sezóny také opustily vzduch takové tradiční sitcomy, jako Herní hrdinové a dívka Hogana, stejně jako řada přetrvávajících odrůdových programů.
