Sběr dat
Výzkumné techniky se liší v závislosti na studovaných sociálních jevech. Techniky sběru dat se liší od pozorování účastníků, analýzy obsahu, rozhovorů a analýzy dokumentů. V tomto přístupu vyžaduje každý studovaný problém určitou jednotku pozorování, ať už jde o jednotlivce, organizaci, město, vztah mezi jednotkami nebo statistickou rychlost. Sběr dat může ovlivnit i způsob, jakým je koncept definován. Například při měření pracovní mobility je definice povolání kritická.
Je třeba podniknout kroky ke sběru platných údajů. Může vzniknout mnoho překážek, zejména u citlivých témat, jako je konzumace alkoholu v komunitě, která jej zakazuje nebo dívá dolů. V tomto případě by se problém sběru platných dat mohl obejít spočtením lahví s alkoholem v nádobách na odpad nebo na skládce ve městě. Podobně se pro odhad zvyků sledování televize použil pokles počtu fikčních děl rezervovaných z knihoven. Bohužel, dotazníky, i když užitečné pro shromažďování informací od velkého počtu respondentů, se vyznačují metodickými problémy. Znění otázek musí být srozumitelné jak pro nevzdělané, nezajímavé, tak pro sofistikovaného respondenta. Témata, která vyvolávají odpor, musí být prezentována způsobem, který poskytuje úplnou a nezaujatou odpověď a zároveň udržuje dotazovaného s otázkami.
Při osobním pohovoru může být nutné zvážit pohlaví nebo rasu tazatele, vzhled, způsob a přístup. Otázky musí být kladeny způsobem, který neovlivňuje odpověď. Tazatelé musí mít kroky k řešení odporu nebo odmítnutí. Například nepřímé dotazování může přinést informace, které by respondenti váhali poskytnout v odpovědích na přímé dotazování. Z tohoto důvodu informace získané prostřednictvím „předpřipravených“ telefonních rozhovorů často vedou k méně kvalitním údajům a horší míře odezvy.
Chyby vzorkování a zaujatost představují stále obavy, zejména proto, že tolik sociologických znalostí je odvozeno ze vzorků většího vesmíru. Pokud nelze předpojatost kontrolovat, může být její rozsah někdy odhadnut různými metodami, včetně intenzivní analýzy menších vzorků. Například počet obyvatel ve Spojených státech je dobře znám, stejně jako metody odhadu jeho rozsahu, ale politické překážky brání americkému úřadu sčítání lidu odhalit tento počet. Možnosti chyb vznikají v každé fázi výzkumu a metody jejich snižování představují pokračující studijní program sociologie.
