Robert S. McNamara, plně Robert Strange McNamara (narozen 9. června 1916, San Francisco, Kalifornie, USA - zemřel 6. července 2009, Washington, DC), americký ministr obrany v letech 1961 až 1968, který vylepšil operace Pentagonu a kdo hrál hlavní roli v národním vojenském zapojení do vietnamské války.
Poté, co promoval na University of California, Berkeley, v roce 1937 získal McNamara postgraduální studium na Harvard Business School (1939) a později se připojil k Harvardské fakultě. Vyřazen z bojové povinnosti během druhé světové války díky špatnému vidění, vyvinul logistické systémy pro nálety bombardérů a statistické systémy pro sledování vojsk a zásob.
Po válce byl McNamara jedním z „Whiz Kids“ najatých na revitalizaci Ford Motor Company. Jeho plány, včetně zavedení přísných metod nákladového účetnictví a vývoje kompaktních i luxusních modelů, se setkaly s úspěchem a McNamara v podnikových pozicích rychle rostla. V roce 1960 se stal prvním člověkem mimo rodinu Ford, který převzal předsednictví společnosti.
Po pouhém jednom měsíci jako prezident Fordu však McNamara rezignovala, aby se připojila ke správě Johna F. Kennedyho jako sekretářka obrany. Ve svém novém postu úspěšně získal kontrolu nad operací Pentagonu a vojenské byrokracie, povzbudil modernizaci ozbrojených sil, restrukturalizoval rozpočtové postupy a snížil náklady tím, že odmítl utrácet peníze za to, co považoval za zbytečné nebo zastaralé systémy zbraní. McNamara byl také ve středu snahy změnit americkou vojenskou strategii z „masivního odplaty“ let Eisenhoweru na „flexibilní reakci“, zdůrazňující techniky protiválečného řízení a schopnost jaderných raketových jaderných útoků druhého úderu.
McNamara zpočátku obhajoval prohloubení vojenské účasti Spojených států ve Vietnamu. Při návštěvách jižního Vietnamu v letech 1962, 1964 a 1966 tajemník veřejně vyjádřil optimismus, že fronta národního osvobození a její spojenci v severním Vietnamu brzy opustí svůj pokus svrhnout Saigonův režim podporovaný USA. Stal se hlavním vládním mluvčím pro každodenní operace války a působil jako Pres. Hlavní zástupce Lyndona B. Johnsona při stíhání války.
Již v roce 1965 však McNamara soukromě začal pochybovat o moudrosti americké vojenské účasti ve Vietnamu a do roku 1967 otevřeně hledal způsob, jak zahájit mírová jednání. Zahájil přísně tajné celostátní vyšetřování amerického závazku vůči Vietnamu (později publikovaného jako The Pentagon Papers), vyšel v opozici proti pokračujícímu bombardování severního Vietnamu (na který ztratil vliv v Johnsonově správě) a v únoru 1968 opustil Pentagon, aby se stal prezidentem Světové banky.
Ve své třináctileté funkci vedoucího této instituce ukázal McNamara to, co bylo obecně považováno za velkou citlivost k potřebám národů třetího světa. V roce 1981 odešel ze Světové banky, ale zůstal aktivní v mnoha dalších organizacích. Zabýval se otázkami, jako je světový hlad, vztahy mezi Východem a Západem a další politické záležitosti. Jeho politické dokumenty byly vydávány ve dvou svazcích a jeho kniha Blundering to Disaster: Surviving First Century in Nuclear Age (1986) diskutuje o jaderné válce.
V roce 1995 vydal McNamara monografii In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, ve které popisuje protikomunistické politické klima éry, mylné předpoklady zahraniční politiky a nesprávné úsudky ze strany armády, které se spojily a vytvořily vietnamský debakl. V dokumentárním filmu Errol Morris The Fog of War (2003), McNamara diskutuje o své kariéře v Pentagonu i o amerických neúspěchech ve Vietnamu.
