Ricin, toxický protein (toxalbumin) vyskytující se v semenech fazole ricinového oleje (Ricinus communis). Ricin, objevený v roce 1888 německým vědcem Peterem Hermannem Stillmarkem, je jednou z nejtoxičtějších známých látek. Je to zvláště důležité kvůli jeho možnému použití jako biologické zbraně. Náhodné vystavení ricinu je vzácné a je to především důsledek požití ricinového semene.
Toxicita ricinu
Čištěný ricin se vyskytuje ve formě rozpustného bílého prášku, který je extrahován z ricinových semen nebo z odpadních materiálů vzniklých během výroby ricinového oleje. Čištěný ricin může vstoupit do těla požitím, inhalací nebo injekcí. Mezi první příznaky otravy po požití patří průjem a zvracení, které může vést k dehydrataci. V případě těžkých otrav při požití následují tyto příznaky záchvaty, halucinace a selhání jater a ledvin, obvykle do 72 hodin. Dojde-li k otravě ricinem při vdechování, mohou příznaky zahrnovat obtíže s dýcháním, napětí v hrudníku, kašel a nevolnost. Těžká otrava vdechováním způsobuje hromadění tekutin v plicích a selhání dýchacích cest, což vede k úmrtí během 36 až 72 hodin. Když je ricin injikován, způsobuje shlukování červených krvinek (aglutinace), což zase vede k destrukci červených krvinek (hemolýza) a vyvolává příznaky podobné otravě při požití. Velmi malé dávky ricinu mohou být smrtelné, pokud jsou inhalovány nebo injikovány, protože tyto cesty expozice umožňují toxinu okamžitě vstoupit do krevního řečiště, což vede k jeho rychlé distribuci v celém těle.
Toxicita ricinu je založena na schopnosti látky inhibovat syntézu proteinů a stimulovat buňky, aby podstoupily programovanou buněčnou smrt (apoptóza). Po vstupu do těla se toxin snadno vstřebává do buněk a rychle indukuje apoptózu, což vede k nástupu příznaků otravy během několika hodin. Studie ricinu ukázaly, že při nízkých dávkách je schopen selektivně indukovat apoptózu v rakovinných buňkách, což naznačuje, že může mít potenciál pro rozvoj jako protirakovinné léčivo.
K detekci ricinu v krvi nebo moči lze použít toxikologické testy; tyto testy jsou však v naléhavých situacích obecně nepraktické, protože vyžadují více času, než je k dispozici k potvrzení otravy. Kromě toho neexistuje žádné antidotum pro otravu ricinem, a proto je léčba podporující. Pokud od požití uplynulo méně než hodinu, může být proveden výplach žaludku, aby se jed odstranil ze žaludku. Intravenózní tekutiny se podávají, aby se zabránilo dehydrataci, a aktivní uhlí může být podáváno, aby absorbovalo jed z gastrointestinálního traktu. V některých případech se otrávené osoby zotavují.
Vědci pracují na vývoji toxinu neutralizujícího toxiny, které by bylo možné použít v naléhavých případech otravy ricinem. Vakcíny zabraňující otravě u jednotlivců, jako je vojenský personál, jsou také ve vývoji.
