Lední medvěd (Ursus maritimus), také nazývaný bílý medvěd, mořský medvěd nebo ledový medvěd, velký bílý severský medvěd (rodina Ursidae) nalezený v celé arktické oblasti. Lední medvěd cestuje na velké vzdálenosti po rozlehlé pusté expanzi, obvykle na driftování oceánských ledových ker, hledání těsnění, jeho primární kořist. S výjimkou jednoho poddruhu medvěda grizzlyho je lední medvěd největším a nejmocnějším masožravcem na souši. Nemá žádné přirozené predátory a nezná strach z člověka, což z něj činí extrémně nebezpečné zvíře.
medvěd: Přirozená historie
silní plavci, zejména lední medvěd. Medvědi obvykle nekomunikují zvukem a obvykle jsou tichí, ale občas vrčí
Lední medvědi jsou podsadité, s dlouhým krkem, relativně malou hlavou, krátkými, zaoblenými uši a krátkým ocasem. Samec, který je mnohem větší než samice, váží 410 až 720 kg (900 až 1600 liber). Roste asi na 1,6 metru (5,3 stop) vysoký u ramene a 2,2–2,5 metru na délku. Ocas je dlouhý 7–12 cm (3–5 palců). Sluneční světlo může procházet hustou srstí, jejíž teplo pohlcuje černá kůže medvěda. Pod kůží je vrstva izolačního tuku. Široké chodidla mají chlupaté podešve, které chrání a izolují a usnadňují pohyb přes led, stejně jako nerovná kůže na chodidlech, což pomáhá zabránit uklouznutí. Silné a ostré drápy jsou také důležité pro získání trakce, pro kopání ledem a pro zabíjení kořisti.
Lední medvědi jsou osamělí a převážně masožraví, živí se zejména prstencovým těsněním, ale také vousatým těsněním a dalšími ploutvemi. Stébla medvěda spočívají na ledu, přepadávají je poblíž dýchacích otvorů a kopají mladé pečeti ze sněhových úkrytů, kde se rodí. Lední medvědi dávají přednost ledu, který podléhá periodickému štěpení větrnými a mořskými proudy, protože tyto zlomeniny nabízejí těsnění přístup ke vzduchu i vodě. Protože jejich kořist je vodní, lední medvědi jsou vynikajícími plavci a je dokonce známo, že zabíjejí velryby beluga. Při plavání lední medvěd používá pouze své přední končetiny, vodní adaptaci nalezenou u žádného jiného čtyřnohého savce. Lední medvědi jsou oportunní i draví; budou konzumovat mrtvé ryby a jatečně upravená těla uvízlých velryb a jíst odpadky v blízkosti lidských sídel.
K páření dochází na jaře a implantace oplodněného vajíčka je zpožděna. Včetně zpoždění může těhotenství trvat 195–265 dnů a během zimy se rodí jedna až čtyři mláďata, obvykle dvě, ve dně ledu nebo sněhu. Mláďata váží při narození méně než 1 kg a nejsou odstavena, dokud nedosáhnou věku dvou let. Mladí lední medvědi mohou umírat hlady nebo mohou být zabiti dospělými muži, a proto jsou samice ledních medvědů extrémně defenzivní vůči svým mladým, když jsou přítomni dospělí muži. Mladí zůstávají se svými matkami, dokud nedosáhnou sexuální zralosti. Samice se nejprve rozmnožují ve věku 4 až 8 let a poté se rozmnoží každé dva až čtyři roky. Samci zrají přibližně ve stejném věku jako ženy, ale až o několik let později se chovají. Dospělí lední medvědi nemají přirozené predátory, i když je mohou zabít mroži a vlci. Dlouhá životnost v divočině je 25 až 30 let, ale v zajetí několik ledních medvědů přežilo více než 35 let.
Lidé pravděpodobně způsobují většinu úmrtí ledních medvědů lovem a ničením problémových zvířat v blízkosti osad. Bylo známo, že lední medvědi zabíjejí lidi. Medvědi loví zejména Inuitští lidé pro své kůže, šlachy, tuk a maso. Ačkoli maso ledního medvěda je konzumováno domorodci, játra jsou nepoživatelná a často jedovatá kvůli vysokému obsahu vitaminu A.
Na přelomu 21. a 20. století existovalo v divočině odhadem 20 000 až 25 000 ledních medvědů. V důsledku pokračujícího globálního oteplování se do poloviny 21. století očekává výrazné snížení pokrytí arktického letního mořského ledu - prvotního stanoviště pro lední medvědy. Modely vyvinuté některými vědci předpovídají nárůst hladovění ledního medvěda v důsledku delšího období bez ledu a poklesu úspěšnosti páření, protože fragmentace mořského ledu by mohla snížit míru setkávání mezi muži a ženami. Modelové předpovědi podle amerického geologického průzkumu naznačují, že ztráta stanovišť může do roku 2050 způsobit pokles populace ledních medvědů o dvě třetiny. V květnu 2008 vláda USA uvedla ledního medvěda jako ohrožený druh.
