Brzy expedice
Průzkum roku 1921
V devadesátých letech dvacátého století se britští vojenští důstojníci Sir Francis Younghusband a Charles (CG) Bruce, kteří byli umístěni v Indii, setkali a začali diskutovat o možnosti expedice do Everestu. Důstojníci se zapojili do dvou britských průzkumných organizací - Royal Geographical Society (RGS) a Alpine Club - a tyto skupiny se staly pomocnými při zvyšování zájmu o objevování hory. Bruce a Younghusband hledali svolení k zahájení expedice Everestu začátkem na počátku 20. století, ale politické napětí a byrokratické obtíže to znemožnily. Ačkoli Tibet byl uzavřen k westernům, britský důstojník John (JBL) Noel se přestrojil a vstoupil do něj v roce 1913; nakonec se dostal do vzdálenosti 65 km od Everestu a byl schopen vidět vrchol. Jeho přednáška k RGS v roce 1919 znovu vyvolala zájem o Everest, povolení k prozkoumání, které bylo požadováno od Tibetu, a to bylo uděleno v roce 1920. V roce 1921 RGS a alpský klub vytvořily výbor Mount Everest, kterému předsedal Younghusband, aby organizoval a financovat expedici. Strana podplukovníka CK Howard-Bury se vydala prozkoumat celý himálajský rozsah a najít cestu nahoru po Everestu. Dalšími členy byli GH Bullock, AM Kellas, George Mallory, H. Raeburn, AFR Wollaston, Majors HT Morshead a OE Wheeler (inspektoři) a AM Heron (geolog).
V létě 1921 byly důkladně prozkoumány severní přístupy k hoře. Při přístupu k Everestu Kellas zemřel na srdeční selhání. Protože Raeburn také onemocněl, vysoké průzkumy se téměř úplně přenesly na Malloryho a Bullocka. Himalájské zkušenosti neměly, a kromě obtížnosti terénu čelily problému aklimatizace.
Prvním cílem bylo prozkoumat údolí Rongbuk. Strana vystoupala na ledovec Central Rongbuk, postrádala užší otevření východní větve a možnou sestavu Everestu. Vrátili se na východ k odpočinku v Kharta Shekar. Odtud objevili průsmyk ve výšce 6 700 metrů, Lhakpa (Lhagba), vedoucí k ledovce East Rongbuk. Sedlo severně od Everestu, navzdory jeho zakazujícímu vzhledu, bylo 24. září vylezeno Mallory, Bullockem a Wheelerem a pojmenováno Severní plk. Hořký vítr jim zabránil jít výš, ale Mallory odtud vysledoval potenciální cestu na vrchol.
Pokus z roku 1922
Členy expedice byli brigádní generál CG Bruce (vůdce), kapitán JG Bruce, CG Crawford, GI Finch, TG Longstaff, Mallory, kapitán CJ Morris, major Morshead, Edward Norton, TH Somervell, plukovník EI Strutt, AW Wakefield a John Noel. Bylo rozhodnuto, že na horu se musí pokusit před začátkem letního monzunu. Na jaře proto zavazadla nesli Šerpové přes vysokou, větrnou plošinu Tibetu.
Zásoby byly přenášeny ze základního tábora ve výšce 5 500 stop (5 030 metrů) do pokročilé základny v táboře III. Od této chvíle, 13. května, byl založen tábor na severním pluku. S velkou obtížností byl vyšší tábor umístěn na 25 000 stop (7 620 metrů) na chráněné straně severního hřebene. Následující ráno, 21. května, Mallory, Norton a Somervell opustili Morsheada, který trpěl omrzlinami, a prosadil se skrz vyzkoušené větrné podmínky na 27 000 stop (8 230 metrů) poblíž hřebenu severovýchodního hřebene. 25. května Finch a kapitán Bruce vyrazili z tábora III pomocí kyslíku. Finch, protagonista kyslíku, byl podle výsledků ospravedlněn. Strana, s Gurkha Tejbir Bura, založil Camp V u 25,500 noh (7,772 metrů). Tam byly bouře na jeden den a dvě noci, ale příští ráno Finch a Bruce dosáhli 27 300 stop (8 320 metrů) a téhož dne se vrátili do tábora III. Třetí pokus během časného monzunového sněhu skončil katastrofou. 7. června procházely Mallory, Crawford a Somervell se 14 Šerpy severními svahy. Devět Šerpů bylo zameteno lavinou nad ledovým útesem a sedm bylo zabito. Malloryho strana byla nesena 45 metrů (45 stop), ale nebyla zraněna.
Pokus z roku 1924
Členy expedice byli brigádní generál Bruce (vůdce), Bentley Beetham, kapitán Bruce, J. de V. Hazard, major RWG Hingston, Andrew Irvine, Mallory, Norton, Noel Odell, EO Shebbeare (transport), Somervell a Noel (fotograf). Noel vymyslel nový propagační program pro financování této cesty zakoupením všech filmových a přednáškových práv k výpravě, která pokryla veškeré náklady podniku. Aby vzbudil zájem o stoupání, navrhl pamětní pohlednici a razítko; pytle pohlednic byly poslány ze základního tábora, většinou školákům, kteří o ně požádali. To byl první z mnoha podniků v oblasti public relations.
Na samotném stoupání, kvůli zimním podmínkám, byl Camp IV na North Col založen teprve 22. května novou a strmější a bezpečnější cestou; strana byla pak nucena sestoupit. Generál Bruce se musel vrátit kvůli nemoci a pod Nortonem byl IV. Tábor znovu obnoven 1. června. Na 25 000 stop (7 620 metrů) byli Mallory a kapitán Bruce zastaveni, když byli vyčerpaní Šerpové. 4. června Norton a Somervell se třemi Šerpy postavili tábor VI ve výšce 8 800 metrů (26 180 stop); další den dosáhli 28 000 stop (8 535 metrů). Norton šel na 28 100 stop (8 565 metrů), zdokumentovaná výška nepřekonaná až do roku 1953. Mallory a Irvine, používající kyslík, se 6. června vydali ze Severní Coly. 8. června se vydali na vrchol. Odell, který přišel toho rána, věřil, že je viděl brzy ráno odpoledne vysoko mezi mlhami.
Zpočátku je Odell tvrdil, že je viděl u toho, co se stalo známým jako druhý krok (více nedávno, někteří prohlašovali, že Odell popisuje třetí krok), ačkoli později byl méně jistý, kde přesně byl. Na severovýchodním hřebeni jsou tři „kroky“ - skalní bariéry - mezi výškami 27 890 a 28 870 stop (8 500 a 8 800 metrů), které ztěžují konečný přístup na vrchol. První krok je svislá bariéra vápence vysoká asi 34 metrů. Nad ním je římsa a druhý krok, který je vysoký asi 50 metrů. (V roce 1975 čínská expedice ze severu připojila hliníkový žebřík ke kroku, který nyní usnadňuje lezení.) Třetí krok obsahuje další průzračnou část skály asi 100 metrů (30 metrů) vysokou, která vede k postupnějšímu sklonu k vrchol. Kdyby Odell skutečně viděl Malloryho a Irvina ve třetím kroku asi ve 12:50, pak by byli v tom bodě asi 500 metrů (150 metrů) pod vrcholem. O tom všem však již dlouho panuje velká nejistota a značná debata, zejména o tom, zda se pár v ten den dostal na vrchol a zda stoupali nebo klesali na horu, když je Odell spatřil. Příští ráno Odell šel hledat a dorazil do tábora VI 10. června, ale nenašel ani stopy po jednom muži.
Když se Mallory zeptal, proč chce vylézt na Everest, odpověděl slavnou linkou: „Protože je to tam.“ Britská veřejnost přišla obdivovat rozhodného horolezce v průběhu jeho tří výprav a oni byli šokováni jeho zmizením. (Osud Mallory zůstal tajemstvím po dobu 75 let; viz Nalezení Mallory a připomínka historických výstupů.)
Pokus z roku 1933
Členy expedice byli Hugh Ruttledge (vůdce), kapitán E. St. J. Birnie, poručík plukovník H. Boustead, TA Brocklebank, Crawford, CR Greene, Percy Wyn-Harris, JL Longland, WW McLean, Shebbeare (transport), Eric Shipton, Francis S. Smythe, Lawrence R. Wager, G. Wood-Johnson, a poručíci WR Smyth-Windham a EC Thompson (bezdrátové).
Silné větry znesnadňovaly založení základního tábora v Severní Col, ale bylo to nakonec provedeno 1. května. Jeho obyvatelé byli několik dní odříznuti od ostatních. 22. května byl však Camp V umístěn na 7 700 metrů (7 830 metrů); znovu zaútočily bouře, byl nařízen ústup a V nebyl znovu nasazen až do 28.. 29. Wyn-Harris, Wager a Longland postavili tábor VI na 27 400 stop (8 350 metrů). Na cestě dolů měla Longlandova party, chycená ve vánici, velké potíže.
30. května, když Smythe a Shipton přišli do tábora V, Wyn-Harris a Wager vyrazili z tábora VI. Na krátkou vzdálenost pod hřebenem severovýchodního hřebene našli Irvininu ledovou sekeru. Počítali s tím, že druhý krok nelze vystoupit, a byli nuceni následovat Nortonův kříž z roku 1924 k Velkému Couloiru, který rozdělil tvář pod vrchol. Překročili roklinu přibližně do stejné výšky jako Nortonova, ale pak se museli vrátit. Smythe a Shipton udělali poslední pokus 1. června. Shipton se vrátil do tábora V. Smythe tlačil sám, překročil couloir a dosáhl stejné výšky jako Wyn-Harris a Wager. Po jeho návratu monzun ukončil operace.
Také v roce 1933 byla uskutečněna řada letů letadlem nad Everestem - první, k nimž došlo 3. dubna - což umožnilo fotografovat vrchol a okolní krajinu. V roce 1934 Maurice Wilson, nezkušený horolezec, který byl posedlý horou, zemřel nad táborem III a pokoušel se vylézt na Everest sám.
Průzkum roku 1935
V roce 1935 byla expedice vedená Shiptonem poslána, aby znovu prozkoumala horu, prozkoumala západní přístupy a objevila více o monzunových podmínkách. Dalšími členy byli LV Bryant, EGH Kempson, M. Spender (inspektor), HW Tilman, C. Warren a EHL Wigram. Na konci července se strany podařilo umístit tábor na Severní Col, ale nebezpečné lavinové podmínky je udržovaly mimo hory. Další návštěva byla věnována oblasti North Col v pokusu o Changtse (severní vrchol). Během průzkumu bylo Wilsonovo tělo nalezeno a pohřbeno; jeho deník byl také zotaven.
Pokusy z let 1936 a 1938
Členy expedice z roku 1936 byli Ruttledge (leader), JML Gavin, Wyn-Harris, GN Humphreys, Kempson, Morris (transport), PR Oliver, Shipton, Smyth-Windham (bezdrátový), Smythe, Warren a Wigram. Tato expedice měla neštěstí neobvykle raného monzunu. Trasa až na severní pluk byla dokončena 13. května, ale vítr klesl a těžké sněžení téměř okamžitě po založení tábora ukončilo lezení na horní část hory. Několik pozdějších pokusů o opětovné získání col selhalo.
Členy expedice v roce 1938 byli Tilman (vůdce), P. Lloyd, Odell, Oliver, Shipton, Smythe a Warren. Na rozdíl od předchozích dvou stran, někteří členové této expedice používali kyslík. Strana přišla brzy, vzhledem k zkušenostem z roku 1936, ale byla ve skutečnosti příliš brzy a musela se stáhnout, znovu se setkávat v táboře III 20. května. Tábor North Col byl zasazen 24. května v zasněžených podmínkách. Krátce poté, protože V případě nebezpečného sněhu byla trasa změněna a na západní straně sloupu byla vytvořena nová. 6. června byl založen tábor V. 8. června, v hlubokém sněhu, Shipton a Smythe se sedmi Šerpy postavili tábor VI na 27 200 stop (8 290 metrů), ale další den byli zastaveni nad ním hlubokým práškem. Stejný osud postihl Tilman a Lloyd, kteří se pokusili 11.. Lloyd těžil z kyslíkového přístroje s otevřeným okruhem, který mu částečně umožnil dýchat venkovní vzduch. Špatné počasí přinutilo závěrečný ústup.
Zlatý věk stoupá na Everest
Průzkum roku 1951
Po roce 1938 byly expedice do Everestu přerušeny druhou světovou válkou a bezprostředními poválečnými roky. Navíc čínské převzetí Tibetu v roce 1950 vyloučilo použití severního přístupu. V roce 1951 bylo od Nepálců uděleno povolení k průzkumu hory z jihu. Členy expedice byli Shipton (vůdce), TD Bourdillon, Edmund Hillary, WH Murray, HE Riddiford a MP Ward. Strana pochodovala monzunem a dosáhla Namche Bazar, hlavní vesnice Solu-Khumbu, 22. září. U ledovce Khumbu zjistili, že je možné měřit velký ledovec, který Mallory viděl od západu. Byli zastaveni na vrcholu obrovskou trhlinou, ale vystopovali možnou linii po západní Cwm (cirque nebo valley) k jižnímu Col, vysokému sedlu mezi Lhotse a Everest.
Jarní pokus 1952
Členy expedice byli E. Wyss Dunant (vedoucí), JJ Asper, R. Aubert, G. Chevalley, R. Dittert (vedoucí lezecké strany), L. Flory, E. Hofstetter, PC Bonnant, R. Lambert, A. Roch, A. Lombard (geolog) a A. Zimmermann (botanik). Tato silná švýcarská strana se poprvé vydala na ledovec Khumbu 26. dubna. Po značných obtížích s trasou překonaly finální trhliny lanovým mostem. Na 4 000 stop (1,220 metru) tvář Lhotse, která musela být vylezena, aby dosáhla na Jižní Col, byla pokusem o trasu vedenou vedle dlouhého ostrohu skály pokřtěného Éperon des Genevois. První párty, Lambert, Flory, Aubert, a Tenzing Norgay (sirdar, nebo vůdce vrátných), se pěti Sherpy, se pokusili za jeden den dosáhnout col. Byli nuceni bivakovat docela daleko pod ní (25. května) a další den dosáhli vrcholu Éperonu, na 26 300 stop (8 016 metrů), odkud sestoupili do sloupu a postavili tábor. 27. května strana (méně než pět Šerpů) vylezla na jihovýchodní vyvýšeninu. Dosáhli přibližně 27 200 stop (8 290 metrů) a tam se Lambert a Tenzing bivakovali. Následující den tlačili na hřeben a otočili se zpět na přibližně 8,535 metrů. Také 28. května Asper, Chevalley, Dittert, Hofstetter a Roch dorazili na Jižní Col, ale větrným podmínkám jim zabránilo stoupat výš a sestupovat na základnu.
