Joseph Chamberlain (narozený 8. července 1836, Londýn, Anglie - zemřel 2. července 1914 v Londýně), britský podnikatel, sociální reformátor, radikální politik a vroucí imperialista. Na místní, národní nebo imperiální úrovni byl konstruktivním radikálem a více se zajímal o praktický úspěch než věrnost strany nebo ideologický závazek. Myšlenky, s nimiž je nejblíže spojen - tarifní reforma a imperiální jednota - byly v předstihu před jeho časem a ukázaly směr, kterým by se britská politika ubírala ve 20. století.
Chamberlain, syn prosperujícího výrobce obuvi v Londýně, byl vychován v atmosféře politického liberalismu a nekonformního náboženství a po ukončení univerzitní kariéry vstoupil do rodinného podniku ve věku 16 let. O dva roky později se přestěhoval do Birminghamu, aby se připojil k bratranci -vznikla starost a tam se dostaly do popředí jeho tycoonové charakteristiky. Jeho vytrvalý energetický a organizační génius vytlačil své konkurenty a v roce 1874, ve věku 38 let, byl schopen odejít do důchodu se značným bohatstvím.
Mezitím se zapojil do občanských záležitostí a v roce 187 byl zvolen starostou Birminghamu. Jeho průkopnické snahy o reformu vzdělávání, odklizení slumu, zlepšení bydlení a obecní správu veřejných služeb ho zavedly do národní důležitosti. Ve věku 40 let byl „plynový a vodní socialista“ široce karikaturován pro svůj náhradní rám, ostré rysy a stuhaný monokl, byl jedním z nejúspěšnějších mužů v Anglii.
Neztrácel čas, v roce 1876 byl zvolen do parlamentu, kde byl nedůvěřivý jako disident a vytrvalý, a jeho skutečně radikální projevy, dodávané s povýšenou důvěrou, děsily konzervativce. Přesto ho zbožňoval jeho průmyslový volební obvod střední třídy v Birminghamu a jeho efektivní stranická organizace („caucus“) ukázala velké liberální hlasy v Midlands. Známý jako stahovák drátu, stal se poručíkem premiéra Williama Ewarta Gladstona v Dolní sněmovně a v roce 1882 byl jmenován předsedou obchodní rady v Gladstoneově druhém ministerstvu (1880–85). Chamberlain spolu se svým radikálním kolegou Sirem Charlesem Wentworthem Dilkem vedl levé křídlo Liberální strany a v roce 1885 pahýlil zemi na podporu jejich „nepovoleného programu“, požadoval odstupňovanou daň z příjmu, bezplatné vzdělání, lepší bydlení pro chudá reforma místní správy a „tři akry a kráva“ pro zemědělské dělníky.
Během osmdesátých lét, když irské požadavky na pozemkovou reformu a autonomní parlament (Home Rule) stále více prohlubovaly britskou politiku a způsobovaly hluboký rozpor v Liberální straně, Chamberlain upřednostňoval irskou reformu, zejména na místní úrovni, a stál s Gladstone v opozici vůči použití represivní síly při potlačování irské agitace. Chamberlainovy instinkty však již byly na straně imperiální jednoty a on nemohl jít spolu s Gladstoneem v roce 1885, kdy ten zavázal stranu domovské vlády pro Irsko. V 1886, když záležitost vnitřního pravidla přišla k hlasování ve Commonsovi, Chamberlain se spojil s jinými disidentskými liberály (liberální odboráři) porazit vládu.
Rozdělení v Liberální straně se ukázalo jako trvalé; konzervativci, podporovaní liberálními unionisty, ovládali britskou politiku po většinu období od roku 1886 do roku 1906. Chamberlain použil svou kontrolu nad liberálními unionisty, aby donutil konzervativce, aby přijali progresivnější sociální politiku; před rokem 1892 měl uspokojení, když viděl konzervativce přijímat různá opatření sociální reformy.
Konzervativní hegemonie odrážela rostoucí rozčarování ze sociální reformy v zemi a znamenala nový důraz na říši a zahraniční věci. Chamberlain také začal opouštět svůj radikalismus a stále více se obrátil na imperialistickou rétoriku, oblíbenou u stále více jingoistických průmyslových mas. V roce 1895 vstoupil do Konzervativního kabinetu Roberta Cecila, 3. markýzy z Salisbury, a žádal, aby se stal státním tajemníkem kolonií.
V této kanceláři se Chamberlain rychle zapojil do jihoafrických záležitostí a byl obviněn ze spoluúčasti v Jameson Raid, aborativní invazi búrské republiky Transvaal britskými osadníky ze sousedního Cape Colony (prosinec 1895). Ačkoli on byl později očištěn Commons vyšetřováním, jeho anti-búrský postoj byl evidentní. Když se v jihoafrické válce (1899–1902) zhoršily anglo-búrské vztahy, Chamberlain ho nadšeně podporoval.
Tato válka, ve které byla Velká Británie pražena ve světovém mínění jako tyran, přinesla Chamberlainovi domů skutečnost, že Británie byla v Evropě vojensky zranitelná a diplomaticky izolovaná. Německo, s nímž vždy chtěl spojenectví, se ukázalo jako zvlášť nepřátelské. S ohledem na izolaci Británie se Chamberlain díval na samosprávné kolonie, které během války podporovaly Británii. Po návratu z jednání o mírovém urovnání v Jižní Africe v roce 1902 oznámil Chamberlain nový tarifní režim, který, jak doufal, spojí Británii a její závislosti na společném trhu. Nová unie, chráněná přísnými tarify bez a sjednocená preferenčními tarify, by zvýšila britskou mezinárodní bezpečnost, chránila výrobce ohrožené novou konkurencí ze Spojených států a Německa a zvýšila příjmy ze sociálních projektů doma.
Charakteristicky se Chamberlain energicky rozhodl převést svou stranu na nové schéma. Když se konzervativní vůdce Arthur Balfour (později 1. hrabě z Balfouru) odmítl zavázat, Chamberlain rezignoval na svůj kabinet a od roku 1903 do roku 1906 vedl násilnou soukromou kampaň a povzbuzoval své posluchače, aby „mysleli imperialisticky“. Ochrana však byla politickou bombou. Volný obchod (což pro angličtinu znamenalo levné dovážené jídlo) byl po více než půl století základním kamenem britské konvenční moudrosti. Liberálové všude zvyšovali výkřik levného chleba a konzervativci se rozdělovali tak neodvolatelně, jak liberálové měli o 20 let dříve nad Home Rule. V obecných volbách roku 1906 konzervativci a liberální odboráři klesli na silnou porážku, z velké části kvůli Chamberlainovu opuštění volného obchodu. Chamberlain však byl ve svém rodném Birminghamu znovuzvolen úžasnou většinou.
Bylo to jeho poslední politické vítězství, protože krátce poté, v červenci 1906, utrpěl paralytickou mrtvici, která ho po zbytek života nechala bezmocným.
