J. Craig Venter, v plném znění John Craig Venter, (narozen 14. října 1946, Salt Lake City, Utah, USA), americký genetik, biochemik a podnikatel, který propagoval nové techniky ve výzkumu genetiky a genomiky a vedl soukromý sektor podnik, Celera Genomics, v projektu Human Genome Project (HGP).
Vzdělávání a výzkum NIH
Brzy poté, co se narodil Venter, se jeho rodina přestěhovala do oblasti San Francisco, kde volný čas trávil plaváním a surfováním. Po střední škole se Venter připojil k americkému námořnímu lékařskému sboru a sloužil ve vietnamské válce. Po návratu do USA získal bakalářský titul v oboru biochemie (1972) a poté doktorát z fyziologie a farmakologie (1975) na University of California v San Diegu. V roce 1976 nastoupil na fakultu Státní univerzity v New Yorku v Buffalu, kde se podílel na výzkumu neurochemie. V roce 1984 se Venter přestěhoval do National Institute of Health (NIH), v Bethesda, MD, a začal studovat geny podílející se na přenosu signálu mezi neurony.
Zatímco na NIH, Venter stal se frustrovaný tradičními metodami identifikace genu, které byly pomalé a časově náročné. Vyvinul alternativní techniku pomocí značených sekvenčních značek (EST), malých segmentů kyseliny deoxyribonukleové (DNA) nalezené v exprimovaných genech, které se používají jako „značky“ k identifikaci neznámých genů v jiných organismech, buňkách nebo tkáních. Venter použil EST k rychlé identifikaci tisíců lidských genů. Ačkoli nejprve přijal se skepticismem, přístup později získal zvýšené přijetí; v roce 1993 byl použit k identifikaci genu zodpovědného za typ rakoviny tlustého střeva. Venterovy pokusy o patentování genových fragmentů, které identifikoval, však vytvořily rozruch mezi těmi ve vědecké komunitě, kteří věřili, že takové informace patří do veřejné domény.
TIGR a Celera Genomics
Venter opustil NIH v roce 1992 a s podporou ziskové společnosti Human Genome Sciences, v Gaithersburgu, MD, založil výzkumnou skupinu, Institut pro genomický výzkum (TIGR). V ústavu tým vedený americkým mikrobiologem Claire Fraserovou, první manželkou Ventera, sekvenoval genom mikroorganismu Mycoplasma genitalium.
V roce 1995, ve spolupráci s americkým molekulárním genetikem Hamiltonem Smithem z Johns Hopkins University, v Baltimoru, MD, určil Venter genomickou sekvenci Haemophilus influenzae, bakterie, která u lidí způsobuje earaches a meningitidu. Úspěch znamenal poprvé, když byla celá sekvence volně žijícího organismu dešifrována a bylo dosaženo za méně než rok.
V roce 1998 založil Venter Celera Genomics a začal sekvenovat lidský genom. Celera se spoléhal na celé genomové „brokovnice“ sekvenování, rychlou techniku sekvenování, kterou Venter vyvinul v TIGR. Technika brokovnice se používá k dekódování malých částí DNA (asi 2 000–10 000 párů bází [bp]) genomu organismu. Tyto sekce jsou později sestaveny do kompletní genomické sekvence. Toto je v kontrastu se staršími technikami sekvenování genomu, ve kterých je fyzická mapa genomu organismu generována uspořádáním segmentů chromozomů před zahájením sekvenování; sekvenování pak vyžaduje analýzu dlouhých, 150 000 bp řezů DNA. Celera začala dekódovat lidský genom rychleji než vládní HGP. Venterovu práci zpočátku vnímal skepticismus skupina HGP financovaná NIH, vedená genetikem Francisem Collinsem; nicméně, na ceremoniálu drženém ve Washingtonu, DC, v roce 2000, Venter, Collins, a americký prezident. Bill Clinton se shromáždil, aby oznámil dokončení hrubého návrhu sekvence lidského genomu. Oznámení zdůraznilo, že sled byl vytvořen společným úsilím mezi soukromou společností Ventera a veřejným výzkumným konsorciem Collins. HGP byl dokončen v roce 2003.
Kromě lidského genomu přispěl Venter k sekvenování genomů potkanů, myší a ovocných much. V roce 2006 založil Výzkumný ústav J. Craiga Ventera (JCVI), neziskovou organizaci podporující výzkum genomiky. V roce 2007 vědci financovaní částečně z JCVI úspěšně sekvenovali genom komára Aedes aegypti, který přenáší na člověka infekční původce žluté zimnice.
