Igor Vasilyevič Kurchatov (narozen 12. ledna 1903, Sim, Rusko - zemřel 7. února 1960 v Moskvě), sovětský jaderný fyzik, který řídil vývoj první atomové bomby své země, prvního praktického termojaderného bomby a prvního jaderného reaktoru.
Kurchatovův otec byl inspektor a jeho matka učitelka. V roce 1912 se rodina přestěhovala do Simferopolu na Krymu. V roce 1920 vstoupil Kurchatov na Simferopolskou státní univerzitu, na které absolvoval o tři roky později obor fyzika. V roce 1925 byl pozván k Fyzikálně-technickému ústavu AF Ioffe Sovětské akademie věd v Leningradu (nyní Petrohrad). Kurchatovovy počáteční studie se týkaly toho, co se dnes nazývá ferroelektrika. V roce 1933 posunul své výzkumné zájmy do oblasti dozrávání jaderné fyziky, seznámil se s literaturou a prováděl experimenty. Se svými kolegy publikoval dokumenty o radioaktivitě a dohlížel na výstavbu prvních sovětských cyklotronů.
Zprávy o objevu štěpení německými chemiky Otto Hahnem a Fritzem Strassmannem v roce 1938 se rychle rozšířily po celé mezinárodní fyzikální komunitě. V Sovětském svazu byly zprávy důvodem vzrušení a obav z možných aplikací. Kurchatov a jeho kolegové se zabývali výslednými novými výzkumnými problémy, prováděli experimenty a publikovali články o spontánním štěpení, uranu-235, řetězových reakcích a kritickém množství. Kurchatov a jeho kolegové inspirovaní těmito výsledky předložili v srpnu 1940 plán prezidiu Sovětské akademie věd doporučující další práci na problému s uranem. Akademie odpověděla svým vlastním plánem, jak rostlo povědomí o vojenském významu atomu. S německou invazí do Sovětského svazu 22. června 1941 se výzkum jaderného štěpení zastavil a vědci byli nalisováni do dalších úkolů. Kurchatov pracoval na odmrazovacích technikách na ochranu lodí před magnetickými minami a později převzal laboratorní zbroj v Fyzikální ústavu PN Lebeděva Sovětské akademie věd. Začátkem roku 1943 zpravodajské zprávy o britském a americkém projektu atomové energie a strach z německé atomové bomby pomohly podnítit obnovené sovětské výzkumné úsilí. V dubnu 1943 byl Kurchatov vědeckým ředitelem laboratoře č. 2 (LIPAN). Po bombových útokech na japonská města Hirošima a Nagasaki nařídil sovětský premiér Joseph Stalin havarijní program a Kurchatovovy odpovědnosti rostly nesmírně, když implementoval program srovnatelný s Manhattanským projektem ve Spojených státech.
Kurchatov řídil výstavbu prvního jaderného reaktoru v Evropě (1946) a dohlížel na vývoj první sovětské atomové bomby, která byla testována 29. srpna 1949, čtyři roky poté, co Spojené státy provedly svůj první test. Kurchatov také dohlížel na úsilí o termonukleární bombu, s klíčovými testy v srpnu 1953 a modernějším designem v listopadu 1955.
Mezi nevojenské aplikace atomové energie zkoumané a vyvíjené pod vedením Kurchatova patřily, kromě elektráren (první z nich začala fungovat v roce 1954), jaderný ledoborec Lenin. Kurchatov také řídil výzkum „konečného zdroje energie“, jaderné fúze, který se soustředil na prostředky pro zadržování extrémně vysokých teplot, které jsou potřebné k zahájení a udržení procesu fúze ve fúzním reaktoru.
Kurchatov byl zvolen do Akademie věd v roce 1943 a v roce 1949, 1951 a 1954 byl vyznamenán Hrdinou socialistické práce. Další vyznamenání bylo jeho pohřeb v moskevské Kremlu a přejmenování jeho ústavu na IV Kurchatov Ústav pro atomovou energii v roce 1960 (v roce 1991 přepracován na Institut ruského výzkumného centra Kurchatov). Medaile Kurchatov byla rovněž zřízena Akademií věd a byla oceněna za vynikající práci v jaderné fyzice.
