Hubbleův kosmický dalekohled (HST), první sofistikovaná optická observatoř umístěná na oběžné dráze kolem Země. Atmosféra Země zakrývá pozemské astronomové pohled na nebeské objekty tím, že z nich absorbuje nebo zkresluje paprsky světla. Dalekohled umístěný ve vesmíru je však zcela nad atmosférou a přijímá obrazy mnohem většího jasu, čistoty a detailů než pozemní dalekohledy se srovnatelnou optikou.
Poté, co americký kongres schválil jeho výstavbu v roce 1977, byl Hubbleův vesmírný dalekohled (HST) postaven pod dohledem Spojených států amerických pro letectví a kosmonautiku (NASA) a byl pojmenován podle Edwina Hubbla, nejvýznamnějšího amerického astronoma 20. století. HST byla umístěna na oběžné dráze asi 600 km (370 mil) nad Zemí posádkou raketoplánu Discovery 25. dubna 1990.
HST je velký reflexní dalekohled, jehož zrcadlová optika shromažďuje světlo z nebeských objektů a směruje jej do dvou kamer a dvou spektrografů (které oddělují záření do spektra a zaznamenávají spektrum). HST má 2,4 metru (94 palců) primární zrcadlo, menší sekundární zrcadlo a různé záznamové přístroje, které mohou detekovat viditelné, ultrafialové a infračervené světlo. Nejdůležitější z těchto nástrojů, širokoúhlá planetární kamera, mohou pořizovat snímky širokoúhlého nebo vysokého rozlišení planet a galaktických a extragalaktických objektů. Tato kamera je navržena tak, aby dosáhla rozlišení obrazu 10krát větší než u největšího dalekohledu Země. Kamera s slabými předměty dokáže detekovat objekt 50krát slabší než cokoli, co lze pozorovat jakýmkoli pozemním dalekohledem; spektrograf slabých objektů shromažďuje údaje o chemickém složení objektu. Spektrograf s vysokým rozlišením přijímá ultrafialové světlo vzdálených objektů, které kvůli atmosférické absorpci nemůže dosáhnout Země.
Asi měsíc po uvedení na trh se ukázalo, že velké primární zrcadlo HST bylo kvůli špatným zkušebním postupům výrobce zrcátka špatně tvarováno. Výsledná optická vada, sférická aberace, způsobila, že zrcadlo produkovalo spíše fuzzy než ostré obrazy. HST také vyvinul problémy se svými gyroskopy a se svými solárními poli. Ve dnech 2. – 13. Prosince 1993 se mise kosmického raketoplánu NASA Endeavour snažila opravit optický systém dalekohledu a další problémy. Během pěti vesmírných procházek nahradili astronauti raketoplánu HST širokou planetární kameru a nainstalovali nové zařízení obsahující 10 malých zrcadel pro korekci světelných cest od primárního zrcadla k dalším třem vědeckým nástrojům. Mise se ukázala jako nekvalifikovaný úspěch a HST brzy začala pracovat na svém plném potenciálu a vracela velkolepé fotografie různých kosmických jevů.
Tři následné vesmírné mise v letech 1997, 1999 a 2002 opravily gyroskopy HST a přidaly nové nástroje včetně blízkého infračerveného spektrometru a širokoúhlé kamery. V roce 2009 byla zahájena poslední kosmická raketoplánová služba HST určená k instalaci nové kamery a ultrafialového spektrografu. HST by měl zůstat funkční alespoň do roku 2020, po kterém se očekává jeho nahrazení James Webb Vesmírný dalekohled, vybavený zrcadlem sedmkrát větším než zrcadlo HST.
Objevy HST způsobily revoluci v astronomii. Pozorování Cefeidových proměnných v blízkých galaxiích umožnilo první přesné určení Hubbleovy konstanty, což je rychlost expanze vesmíru. HST fotografoval mladé hvězdy s disky, které se nakonec stanou planetárními systémy. HST Hluboké pole, fotografie asi 1 500 galaxií, odhalilo galaktický vývoj v průběhu téměř celé historie vesmíru. V rámci sluneční soustavy byl HST také použit k objevení Hydry a Nix, dvou měsíců trpasličí planety Pluto.
![Výbuch lodi exploze Halifax, přístav Halifax, Nové Skotsko, Kanada [1917]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/6/halifax-explosion-ship-explosion-halifax-harbour-nova-scotia-canada-1917.jpg "Výbuch lodi exploze Halifax, přístav Halifax, Nové Skotsko, Kanada [1917]")
