Herschel, kosmický dalekohled Evropské kosmické agentury, zahájený 14. května 2009, který studoval infračervené záření z astronomických objektů. Byl pojmenován na počest německého britského astronoma sira Williama Herschela, který objevil infračervené záření v roce 1800. Herschel byl vypuštěn na raketu Ariane 5, která také nesla Planck, satelit, který studoval vesmírné mikrovlnné pozadí.
Herschel byl největší dalekohled vypuštěný do vesmíru. Jeho primární zrcadlo bylo napříč 3,5 metru. Herschel měl tři nástroje: spektrometr s vysokým rozlišením, který pracoval ve dvou pásmech pro pozorování světla s vlnovými délkami od 157 do 212 mikrometrů a od 240 do 625 mikrometrů (1 mikrometr = 10 −6metr), kombinovaný fotoaparát / spektrometr, který viděl infračervené záření mezi 55 až 210 mikrometry, a další kombinovaný fotoaparát / spektrometr, který pozoroval tři pásma vlnových délek při 250, 350 a 500 mikrometrů. Nástroje byly stíněny poklopem do 14. června 2009, kdy byly pyrotechnické šrouby, které jej držely na místě, ručně spuštěny ze země; poklop zůstal na místě měsíc, aby se zajistilo odpařování kontaminantů, jako je vodní pára. Odstranění poklopu umožnilo dalekohledu začít fungovat po dosažení jeho oběžné dráhy. Galaxie, které se formovaly v raném vesmíru, mezihvězdné médium v jiných galaxiích a rodící se planetární systémy, byly některé z předmětů, které Herschel obzvláště dobře studoval.
Stejně jako Planck byl Herschel umístěn asi dva měsíce po startu poblíž druhého Lagrangovského bodu (L2), gravitačního rovnovážného bodu mezi Zemí a Sluncem a 1,5 milionu km (0,9 milionu mil) naproti Slunci od Země. Kosmická loď se pohybovala v kontrolovaném Lissajousově modelu kolem L2, který ji udržoval v průměrné vzdálenosti 800 000 km od L2. Tím byla kosmická loď izolována od infračervených emisí ze Země a Měsíce. Kosmická loď byla chráněna před sluncem sluneční clonou. Herschelova mise trvala až do 29. dubna 2013, kdy pozorování nebylo možné, protože došly zásoby tekutého chladícího helia, což minimalizovalo tepelné rušení, které nástroje dostaly od zbytku dalekohledu.
Herschelova mise přinesla řadu významných zjištění. Herschel objevil vodní páru unikající z povrchu trpasličí planety Ceres, která byla první detekcí vody v pásu asteroidů. Herschelovo pozorování spektrálních linií izotopových forem vody v kometě Hartley 2 také odhalilo, že kometární voda měla stejný izotopický podpis jako voda v pozemských oceánech, což bylo důkazem, že zemská voda může pocházet z komet. Data shromážděná Herschelem ukázala, že předchozí pozorování o třetinu podcenila množství molekulárního plynu, ze kterého se hvězdy tvoří v Galaxii Mléčná dráha. Herschel objevil galaxii, HFLS 3, která formovala hvězdy rychlostí více než 2 000krát vyšší než Mléčná dráha, přestože HFLS 3 byla pozorována pouze 880 milionů let po velkém třesku; přijaté teorie formace galaxie nemohly vysvětlit, jak se tak masivní a aktivní galaxie mohla vytvořit v tak krátké době.
