George Ellery Hale (narozen 29. června 1868, Chicago, Illinois, USA - zemřel 21. února 1938, Pasadena, Kalifornie), americký astronom známý pro svůj vývoj důležitých astronomických nástrojů, včetně Hale Telescope, 200- palec (508-cm) reflektor na Palomar Observatory, poblíž San Diego. Jako nejúčinnější podnikatel americké astronomie 20. století vybudoval Hale čtyři observatoře a pomohl vytvořit novou disciplínu astrofyziky. Je známý také pro svůj výzkum ve sluneční fyzice, zejména pro objev magnetických polí ve slunečních skvrnách.
Hale se narodil v bohaté chicagské rodině a od útlého věku byl vědou uchvácen. Svou první observatoř postavil ve věku 20 let v domě Hale a získal profesionální refraktor a spektroskopický přístroj s dlouhým zaměřením, který byl konkurenceschopný s vybavením většiny vysokých škol. Absolvoval Massachusetts Institute of Technology s bakalářským titulem z fyziky v roce 1890, Hale ve své diplomové práci objasnil návrh spektroheliografu, nástroje pro fotografování Slunce ve velmi úzkém rozmezí viditelných vlnových délek (tj. Monochromatické světlo).
Haleova práce a jeho observatoř upozornily Williama Rainey Harpera, prvního prezidenta nové Chicagské univerzity, který financoval milionář John D. Rockefeller. Harper přitahoval Haleho a jeho observatoř na univerzitu v roce 1892. V říjnu téhož roku Harper a Hale zajistili podporu dopravního magnáta Charlese T. Yerkese, aby vybudovali skvělou observatoř s 40palcovým (102 cm) refraktorem, který by být největší na světě. Hale se rozešel s tradičním plánováním observatoří, ve kterém byly observatoře pouze budovy, v nichž byly umístěny dalekohledy, a navrhl nové zařízení, observatoř Yerkes, s prostorem pro „laboratoře pro optickou, spektroskopickou a chemickou práci“.
V roce 1894 Hale založil Astrofyzikální deník, který pomáhal profesionalizovat astrofyziku definováním standardů, podle kterých se astrofyzikální jevy mají popisovat a diskutovat. Od svého založení se The Astrophysical Journal stal první publikací výzkumu v astronomii.
Na jeho otevření v 1897, Yerkes Observatory se zabývala úplným programem sluneční a hvězdné astrofyziky, ale Hale vždy plánoval větší dalekohledy. Přes jeho osádku vymýšlel 60-palcový (152-cm) reflektor. V roce 1904 založil Hale na vrcholu Wilsonova vrcholu v jižní Kalifornii pozorovací stanici, Mount Wilson Solar Observatory. Šestipalcový reflektor byl na Mount Wilson nainstalován o čtyři roky později v nezávislém zařízení podporovaném nově založenou Carnegie Institution of Washington ve Washingtonu, DC
Hale byl v roce 1899 hlavním hybatelem vzniku americké astronomické společnosti. Hale byl také velmi aktivní v mezinárodní vědě. V roce 1904 založil Mezinárodní unii pro spolupráci v oblasti slunečního výzkumu, která se po první světové válce (1914–18) transformovala na Mezinárodní astronomickou unii.
Haleovo zdůvodnění budování observatoří se soustředilo na problém hvězdného vývoje: jak se hvězdy stárnou, jak se mění. Zajímal se však také o širokou škálu solárních jevů. Fascinován strukturou slunečních skvrn dokázal Hale do roku 1908 dokázat, že se jedná o magneticky aktivní bouře vířícího plynu ve sluneční fotosféře. Tento objev, umožněný Haleovou aplikací Zeemanova jevu na sluneční spektroskopii, potvrdil jeho přesvědčení, že klíčem k astronomickému pokroku je aplikace moderní fyziky.
Ještě předtím, než byl jeho 60-palcový reflektor v provozu na hoře Wilson, postavil se Hale na 100-palcový (254-cm) reflektor. Stejně jako u Yerkesa Hale pronásledoval místního filantropa, hardwarového magnáta Johna D. Hookera. Zpožděný impozantní výzvou výroby zrcadla a poté první světovou válkou, 100 palcový reflektor konečně začal fungovat na hoře Wilson v roce 1918. Hale potřetí postavil největší dalekohled na světě.
Mezitím se více jeho energií soustředilo na národní organizaci vědeckých činností prostřednictvím svého zřízení Národní rady pro výzkum (NRC) v červenci 1916, která shromáždila vědecké odborné znalosti pro potřeby jednotlivých států, konkrétně na přípravu země na válku. Hale strávil většinu válečných let předsednictvím NRC ve Washingtonu, DC, a v důsledku toho se stal ústřední postavou poválečné reorganizace mezinárodní vědy.
V roce 1920 provedl první měření hvězdného průměru 20 metrů dlouhý (6 metrů) hvězdný interferometr namontovaný americkým fyzikem AA Michelsonem na Haleově 100-palcovém reflektoru. Protože průměry ještě více hvězd mohly být měřeny větším dalekohledem, byl Hale přesvědčen o vědecké nezbytnosti velkých dalekohledů. Skrz dvacátá léta napsal řadu populárních článků o možnostech velkých dalekohledů, romanticky se rozvíjejících o mnoha přesvědčivých zdůvodněních, které jsou základem neukojitelné potřeby astronomie pro získávání světla. V roce 1928 získal od Mezinárodní vzdělávací rady Rockefellerovy nadace přibližně 6 milionů dolarů na stavbu 200palcového reflektoru; to byl hlavní tah v době, kdy celková podpora vědy ve Spojených státech byla stěží robustní. Během příštích dvou desetiletí by existovalo mnoho technických a sociálních překážek pro dokončení dalekohledu. Hale zemřel v roce 1938 a konstrukce dalekohledu byla zastavena během druhé světové války (1939–45), ale nakonec, v roce 1949, 200 palcový dalekohled Hale v Palomarově observatoři viděl první světlo. Byl to největší dalekohled na světě do roku 1976.
