V roce 2008 rozšířená pozornost médií dala málo známému hnutí Freegan (free + vegan) větší viditelnost v tradiční kultuře. Freegané - z nichž většina žila ve městech v relativně bohatých zemích - věřili, že globální kapitalismus vytvořil konzumní životní styl, který povzbuzoval a byl závislý na nápadné spotřebě a plýtvání, byl nestabilní a neudržitelný a ničil životní prostředí a lidské a zvířecí podmínky - bytost. Hnutí obhajovalo předčasné opuštění ekonomiky, například tím, že se vyhne placené práci, nekupuje jídlo nebo spotřební zboží a že šetří zdroje. Freeganismus se do jisté míry překrýval s jinými hnutími, včetně environmentálních, sociálních spravedlností, antiglobalizace, anarchistů, práv zvířat a hnutí s jednoduchým životem.
Předpokládá se, že tento termín byl poprvé použit v roce 1995 Keithem McHenrym, jedním ze zakladatelů organizace Food Not Bombs. McHenry hlásil, že když on a někteří kolegové procházeli po skládce, všiml si, že byl vyhozen velký kus sýra. Řekl: „Buďme volný,“ a navrhl, aby se sýr snědl. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), který založil kapitoly po celém světě, byl založen na přesvědčení, že krmení hladovějících by mělo být globální prioritou před vojenskými výdaji. Místní kapitoly připravily darované nebo nalezené vegetariánské jídlo, které by mohly sdílet s kýmkoli; účastnili se také pomoci při katastrofách poskytováním jídla. Ačkoli se jídlo ne bomby zaměřilo na ničivé účinky militarismu, v roce 2008 McHenry v rozhovoru potvrdil, že freeganismus je velmi slučitelný s myšlenkami jeho skupiny.
Mnoho svobodných považovalo jejich manifest za esej z roku 1999 s názvem „Proč Freegan ?: Útok na spotřebu, při obraně koblih.“ Byl publikován, obvykle anonymně, na četných webových diskusích o principech Freegan. V rozhovoru v roce 2008 popsal Warren Oakes, bubeník v punkové rockové kapele Proti mně!, Napsání tohoto díla, zatímco pracoval jako aktivista mezi mládeží v Benátkách, Fla. Esej, podepsaná „Koala“, přezdívka Oakes na čas, dotkl se hodnot, víry a praktik freeganismu. Hodnoty odvozené částečně z anarchistické ideologie, která obhajovala hledání způsobů, jak žít mimo kapitalistický systém, včetně zamezení práce za mzdu. Mezi další vyjádřené cíle patřila péče o životní prostředí a sociální spravedlnost. Mezi postupy obhajované v dokumentu patřily potápění Dumpster, získávání darů z obchodů nebo kvalifikace na známky potravin, stolní potápění (tj. Konzumace talířů, které zůstaly na restauračních stolech), divoké krmení, zahradnictví, výměna, vracení zboží nalezeného v koši do obchodů pro vracení peněz, stravování v restauracích, ale placení pouze odměny, vyhýbání se vlastnictví jednotlivých aut, jízda na kole a bydlení v opuštěných budovách (dřepání).
Někteří freegans, jak napovídá tento termín, byli vegáni, lidé, kteří se vyhýbají jídlu a používání živočišných produktů. Ostatní freegans použili vyřazené nebo darované živočišné produkty. Někteří („meagani“) také jedli maso, pokud bylo vyhozeno. Filoficky se však freeganismus lišil od veganismu. Vegani se snažili chránit zvířata před vykořisťováním, ale jinak by se mohli podílet na převládající ekonomice. Freegans byli obzvláště kritičtí vůči těm veganům, kteří konzumovali produkty vyvinuté pro veganský trh. Freegans místo toho konfrontovali vykořisťování pracovníků, ničení životního prostředí a odcizení způsobené cyklem práce a výdajů podporovaného současnými ekonomickými a kulturními strukturami.
Nápady a praktiky přijaté svobodnými gangy byly dostupné v širší kultuře, ale svobodné je používaly odlišnými způsoby. Mediální zprávy se často zaměřovaly na potápěčské hry Freegan Dumpster - které svobodní fanoušci raději nazývají jinými jmény, jako je městské hledání potravy nebo sbírání - jako zastavující obraz a zajímavá praxe. Méně často byla uváděna zásada získávání potravin a zboží bez peněz jako prohlášení opozice vůči kapitalistické ekonomice a jejím spojeneckému odpadu. Mezi další cesty pro získávání a nabízení potravin a užitečných věcí patřilo „freecycling“ (akt nabízení zboží ostatním, obvykle prostřednictvím určitých webových stránek), bezplatné obchody a místa výměny zdarma; Freegans na ně poukázal jako na kolektivní alternativy tržní ekonomiky. Namísto placení za bydlení se někteří svobodní obyvatelé usadili v opuštěných budovách a zdůvodňovali, že dřepění vzdorovalo kapitalismu podvracením soukromého vlastnictví majetku. Někteří freegans také obhajovali výsadbu zahrad v opuštěných partiích („partyzánské zahradnictví“) nebo účast v komunitních zahradách, aby společně pěstovali zeleninu a ovoce a poskytovali zelený prostor v městském prostředí.
Hnutí na volné noze bylo velmi volně strukturované. Freegans rozsáhle využíval internet k vytváření sítí, sdílení informací a organizování. Mezi příklady webů Freegan patří newganská stránka Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) a web Australského původu Live4Free (www.live4free.org) a blog.. Četné klipy na YouTube ukazovaly freegany v akci; Mezi klipy byly videa pořízená na výletech po Dumpsteru, poskytující tipy pro začátečníky a ukazující přípravu jídla získaného z koše.
Freegans narazili na zátarasy a nebezpečí. Například dřepování bylo téměř všude nezákonné a lidé, kteří žili v opuštěném bydlení, mohli být kdykoli nuceni se pohybovat. Zahradnictví na volných pozemcích bylo také něžným problémem, který podléhal opatřením vlastníků nemovitostí. Ani Dumpsterské potápění nebylo bez jeho nebezpečí a mnoho měst schválilo zákony proti praxi. (Tyto zákony by mohly být odůvodněny jako ochrana před krádeží identity nebo zneužitím.) Nepřátelští maloobchodníci nalili bělidlo na vyřazené potraviny; přátelští majitelé firem však zboží ukládají do koše, aby se dalo obnovit.
Účastníci hnutí přijali životní styl, který do té míry zahrnoval získávání věcí zdarma místo jejich nákupu a výměny a sdílení zboží a služeb mimo tržní ekonomiku. Kritici obviňovali, že svobodný životní styl byl ve skutečnosti závislý na kapitalistickém systému, o kterém tvrdil, že ho chce podkopávat, protože účastníci se spoléhali na plýtvání systémem. V reakci na to Freegans poznamenali, že by uvítali méně odpadu. Mezitím byli rádi, že upozornili na excesy kultury.
Mary Grigsby je docentkou sociologie venkova na University of Missouri v Columbii a autorkou knihy Nákup času a získávání: Dobrovolné hnutí jednoduchosti.
