Ezra, hebrejština ʿezraʾ, (vzkvétal ve 4. století před Kristem, Babylon a Jeruzalém), náboženský vůdce Židů, kteří se vrátili z vyhnanství v Babylonu, reformátor, který rekonstruoval židovskou komunitu na základě Tóry (zákon nebo nařízení prvních pěti) knihy Starého zákona). Jeho práce pomohla učinit z judaismu náboženství, ve kterém byl zákon ústředním, umožňující Židům přežít jako společenství, když byli rozptýleni po celém světě. Protože jeho úsilí hodně dalo židovskému náboženství formu, která měla charakterizovat to po celá staletí poté, Ezra byl s nějakou spravedlností nazýván otcem judaismu; tj. specifická podoba židovského náboženství po babylonském exilu. Tak důležitý byl on v očích svého lidu, že ho později tradice považovala za méně než sekundu Mojžíše.
Znalost Ezry je odvozena z biblických knih Ezry a Nehemiáše, doplněných apokryfální (není součástí židovských a protestantských kánonů Starého zákona) knihy I Esdras (latinská Vulgate forma jména Ezra), která zachovává řeckou text Ezry a části Nehemiáše. Říká se, že Ezra přišel do Jeruzaléma v sedmém roce krále Artaxerxe (což Artaxerxes není uveden) perské dynastie, která poté vládla oblasti. Vzhledem k tomu, že je představen před Nehemiahem, který byl guvernérem provincie Judy, od 445 do 433 př. Nl a znovu, po přestávce, po druhé období neznámé délky, někdy se předpokládá, že se jednalo o sedmý rok Artaxerxes I (458) bc), i když s takovým názorem jsou spojeny vážné obtíže. Mnoho vědců nyní věří, že biblický popis není chronologický a že Ezra dorazil v sedmém roce Artaxerxes II (397 bc) poté, co Nehemiah prošel ze scény. Ještě jiní, kteří se domnívali, že tito dva muži byli současníci, považují sedmý rok za chybu v scribalu a věří, že snad Ezra dorazila během Nehemiášova druhého funkčního období jako guvernér. Ale záležitost musí zůstat otevřená.
Když Ezra dorazila, situace v Judsku byla odrazující. Převládala náboženská laxnost, zákon byl široce ignorován a veřejná a soukromá morálka byla na nízké úrovni. Navíc manželství s cizinci představovalo hrozbu, že se komunita bude mísit s pohanským prostředím a ztratí svou identitu.
Ezra byl knězem a „pisatelem v oboru práva“. Představoval postavení přísnějších babylonských Židů, kteří byli rozrušeni zprávami o laxnosti v Judsku a chtěli vidět věci napravené. Ezra se vydala na jaře v čele značného karavanu a dorazila o čtyři měsíce později. Ezra měl zjevně oficiální status komisaře perské vlády a jeho titul „zákoník nebeského Boha“ je nejlépe chápat jako „královský sekretář židovských náboženských věcí“ nebo podobně. Peršané tolerovali domácí kulty, ale aby odvrátili vnitřní konflikty a zabránili tomu, aby se z náboženství stala maska pro vzpouru, trvaly na tom, aby byly regulovány pod odpovědnou autoritou. Ezra byla svěřena pověřená pravomoc nad Židy satrapy (administrativní oblast) „za řekou“ (Avar-nahara) nebo západně od řeky Eufrat; protože Žid neuposlechl zákon, který přinesl, neposlechl „zákon krále“.
Pořadí, ve kterém Ezra přijal různá opatření, která mu byla připisována, není jisté. Pravděpodobně představil zákon lidem během svátků svatostánků na podzim, s největší pravděpodobností v roce jeho příjezdu. Také podnikl kroky proti smíšeným manželstvím a podařilo se mu přesvědčit lidi, aby se dobrovolně rozvedli s cizími manželkami. Jeho úsilí dosáhlo svého vrcholu, když lidé uzavírali slavnostní smlouvu před Bohem, aby neuzavřeli žádné smíšené manželství, zdrželi se práce na sobotě, uvalili na sebe roční daň na podporu chrámu, pravidelně předkládali své desátky a nabídky a jinak v souladu s požadavky zákona.
Po jeho reformách není o Ezře nic známo. Hellenistický židovský historik z 1. století Josephus ve svých starověkách uvádí, že zemřel a byl pohřben v Jeruzalémě. Podle jiné tradice se vrátil do Babylonie, kde je jeho domnělý hrob svatým místem.
