Cistercián, jménem White Monk nebo Bernardine, člen římsko-katolického klášterního řádu, který byl založen v roce 1098 a pojmenován po původním založení v Cîteaux (latina: Cistercium), lokalitě v Burgundsku, nedaleko Dijonu ve Francii. Zakladatelé řádu vedeni sv. Robertem z Molesme byli skupinou benediktinských mnichů z opatství Molesme, kteří byli nespokojeni s uvolněným dodržováním jejich opatství a chtěli žít osamělý život pod vedením nejpřísnější interpretace pravidla svatého Benedikta. Po Robertovi vystřídali sv. Alberic a poté sv. Štěpán Harding, který se ukázal jako skutečný organizátor cisterciáckého řádu a řádu. Nová nařízení vyžadovala přísný asketismus; odmítli všechny feudální příjmy a znovu zavedli manuální práci pro mnichy, což z ní učinilo hlavní rys jejich života. Komunity jeptišek přijímajících cisterciácké zvyky byly založeny již v letech 1120–30, ale byly z řádu vyloučeny až kolem roku 1200, kdy jeptišky začali duchovně a materiálně řídit Bílými mnichy.
Cisterciácká vláda byla založena na třech rysech: (1) uniformita - všechny kláštery měly dodržovat přesně stejná pravidla a zvyky; (2) valná hromada - opatové všech domů se měli scházet v každoroční všeobecné kapitole v Cîteaux; (3) návštěva - každý dceřiný dům měl být každoročně navštěvován zakládajícím opatem, který by měl zajistit dodržování jednotné disciplíny. Jednotlivý dům si zachoval svou vnitřní autonomii a jednotlivec mnich po celý život patřil do domu, ve kterém sliboval; systém návštěv a kapitola poskytoval externí prostředky pro udržování standardů a vymáhání legislativy a sankcí.
Cisterciáci by možná zůstali relativně malou rodinou, kdyby bohatství řádu nezměnil St. Bernard z Clairvaux, který se k Cîteaux připojil jako nováček, spolu s asi 30 příbuznými a přáteli, v letech 1112 nebo 1113. V roce 1115 byl poslán jako zakládající opat Clairvauxu a od té doby byl růst řádu velkolepý. Žádné jiné náboženské tělo nebylo v tak krátké době tak výrazně zvýšeno. Po smrti sv. Bernarda byl celkový počet cisterciáckých opatů 338, z toho 68 přímých nadací Clairvaux a řád se rozšířil ze Švédska do Portugalska a ze Skotska do zemí východního Středomoří.
Díky kompaktním širokým statkům a velké, disciplinované, neplacené pracovní síle byli cisterciáci schopni rozvíjet všechna odvětví zemědělství bez překážek panských zvyků. Při regeneraci okrajové půdy a při zvyšování produkce, zejména výroby vlny na velkých pastvinách Walesu a Yorkshire, hráli cisterciáci velkou roli v hospodářském pokroku 12. století a ve vývoji technik zemědělství a marketingu.
Zlatý věk cisterciáků byl 12. století. Ještě před jejím ukončením však mnoho opatství porušovala některé z nejdůležitějších stanov hromaděním bohatství - přijímáním církví, villeinů a desátků a komerčními transakcemi s vlnou a obilím. Disciplína také mohla klesnout. Fenomenální rozšíření řádu znemožnilo dodržovat pravidla roční kapitoly a každoroční návštěvy dceřiných domů opaty mateřských domů. Navíc právo domů volit své opaty bylo často nahrazeno komitátorským systémem, ve kterém opatové, kteří obvykle nebyli členy řádu a často se zabývali pouze příjmy opatů, byli jmenováni buď světskými panovníky, nebo papež. Po protestantské reformaci cisterciánští mniši zmizeli ze severní Evropy a tam, kde přežili, se opatství snažila o existenci.
Ve Francii však během 16. a 17. století došlo k reformním hnutím. Nejpozoruhodnější reforma, protože vyústila v rozdělené dodržování, které přetrvává dodnes, se vyznačuje zejména úsilím Armand-Jean Le Bouthilliera de Rancé, který se stal opatem La Trappe v roce 1664. Byl tak úspěšný při obnově studny - vyvážené pravidlo ticha, modlitby, manuální práce a odloučení od světa, že různé pokusy o přísné dodržování byly populárně spojeny se jménem Trappists.
Před modernizací reforem Druhého vatikánského koncilu mniši Řádu cisterciáků přísného zachovávání (OCSO) spali, jedli a společně pracovali v neustálém tichu; také pozorovali namáhavé půstu, které vyžadovalo, aby se zdržely masa, ryb a vajec. Od šedesátých let se však tyto praktiky upravovaly a v mnoha klášterech již mniši nespí ve společných ložnicích ani nepozorují půst či trvalé mlčení. Modernizace římskokatolické církve, která klade větší důraz na individualitu, vyústila v rozmanitost různých trappistických klášterů, zatímco dříve všechna opatství dodržovala jednotný soubor pravidel a tradic.
Mezitím původní řád, nyní známý jako cisterciácký řád nebo cisterciáci společného zachovávání (O.Cist.), Po mírnější reformě, která začala v roce 1666, pokračoval s mírnou prosperitou. Některé z jejich sborů se ve svých postupech liší od přísného zachovávání. V obou řádech došlo k oživení literárního díla.
