Chiton měkkýš

Chiton, kterýkoli z mnoha zploštělých, oboustranně symetrických mořských měkkýšů, celosvětově distribuovaný, ale nejhojnější v teplých oblastech. Přibližně 600 druhů je obvykle zařazeno do třídy Placophora, Polyplacophora nebo Loricata (kmen Mollusca).

Chitony mají obvykle oválný tvar. Na hřbetní (horní) ploše je řada osmi překrývajících se desek obklopených nebo zakrytých tvrdým opaskem. Chitony používají velkou, rovnou nohu k plížení se a lpění na skalách; Mají také dobře vyvinutou radulu (filelike strukturu), se kterou mohou škrábat řasy a další rostlinné potraviny z hornin. Na obou stranách chodidla je drážka obsahující žábry.

Asi 5 cm (2 palce) je maximální délka většiny chitonů, ale Cryptochiton stelleri z tichomořského pobřeží Severní Ameriky může růst až na 43 cm. Chitony jsou velmi flexibilní a při odpojení se mohou pohodlně vejít do skalních štěrbin nebo stočit do míče. Mohou také pevně držet skály, aby mohly být zraněny, když se uvolní.

Chitony, zejména v teplých oblastech, se obvykle nacházejí v přílivové zóně nebo v mělké vodě. V chladnějších regionech více druhů obývá hlubší vodu do asi 4 000 metrů (13 000 stop), i když některé byly nalezeny do hloubek 7 000 metrů. Většina z nich je ve zvyku noční. Ohromný počet mladých plavání (trochoforů) je důležitým prvkem v mořském planktonu.