Bleak House, román britského autora Charlese Dickense, publikoval seriál v letech 1852–53 a v knižní podobě v roce 1853 a považoval se za jednu z nejlepších autorových prací. Bleak House je příběh rodiny Jarndyce, kteří marně čekají, až zdědí peníze od sporného jmění při vypořádání mimořádně dlouhotrvajícího soudního procesu Jarndyce a Jarndyce. Román je ostře kritický vůči anglickému Court of Chancery, ve kterém by se případy mohly protahovat desítky let spleteného legálního manévrování.
souhrn
Příběh začíná u Nejvyššího kancléřského soudu, kde případ Jarndyce a Jarndyce pokračoval po generace a stal se tak komplikovaným, že žádný živý člověk neví, co to znamená. Aktuální číslo se týká dvou mladých oddělení soudu, Ada Clare a Richard Carstone, kteří hledají povolení k pobytu s vzdáleným bratrancem, panem John Jarndyce. Později se právník pan Tulkinghorn zastaví u londýnského domu sira Leicestera Dedlocka a lady Honoria Dedlockové. Je také spojena s žalobou a jak právník s ní prohlašuje čestné prohlášení, najednou se zajímá o rukopis na jednom z dokumentů.
Esther Summerson je pak představena do příběhu. Vychovávala ji její necítící kmotra, která zemřela, když měla Ester téměř 14 let. Poté se dozvěděla, že její kmotra byla ve skutečnosti její teta a že pan Jarndyce je nyní jejím opatrovníkem. Za vzdělání zaplatil v internátní škole a pak ji najal, aby byla společnicí Ady. Tři mladí lidé přicházejí k Jarndyceovu domu Bleak House k vřelému přivítání. Jak román pokračuje, Richard se pokouší a zahodí několik profesních možností ve víře, že po vyřešení soudního sporu zdědí podstatnou částku a on a Ada se zamilují.
Tulkinghorn se dozví, že rukopisná dáma, o kterou se ptala lady Dedlocková, patří kopírce jménem Nemo a že zemřel na předávkování opiem. Právník také potká Joa, pouličního ježka, který prohlašuje, že Nemo byl k němu laskavý. Tulkinghorn tyto informace následně předá lady Dedlockové a poté, co se přestrojila za služebnou Hortense, vyhledá Jo a požádá ho, aby jí ukázal každé místo spojené s Nemem. Později má Tulkinghorn policejního detektiva, inspektora Buckete, vyhledejte Joovu pomoc při identifikaci ženy, která se zajímala o Nemo. Jo rozpozná Hortenseovo oblečení, ale ne Hortense, kterého vypálila lady Dedlocková. Tulkinghorn však slíbila pomoci Hortense najít zaměstnání na oplátku za její spolupráci. Tulkinghorn začíná hledat vzorek rukopisu od kapitána Hawdona.
Advokát právníka, pan William Guppy, říká lady Dedlockové, že se dozvěděl, že Estherovo jméno je vlastně Esther Hawdon a že Nemo příjmení bylo Hawdon. Lady Dedlock si uvědomuje, že Esther je její dcera ze vztahu s kapitánem Hawdonem a že její sestra, která jí řekla, že dítě zemřelo, vzala Esther a tajně ji vychovala. Jednoho dne se lady Dedlock setká s Esther a odhalí jí, že je ona matka. Během této doby se Tulkinghorn podaří získat vzorek rukopisu Hawdona.
Tulkinghorn následně Lady Dedlockové odhalí, že se naučil její tajemství, ale slibuje, že to neřekne siru Leicesterovi bez předchozího upozornění. Pozdnější, zuřivý Hortense konfrontuje Tulkinghorn za to, že ji nedostal práci, a ona mu nabídne, že mu pomůže sundat lady Dedlockovou, ale on ji odmítne. Mezitím řekne Esther Jarndyce příběh jejího rodičovství. Nedlouho poté Jarndyce navrhuje sňatek s Esterou a ona to přijímá. Tulkinghorn později rozhodne, že řekne Sira Leicesterovi tajemství, aniž by konzultoval lady Dedlockovou. Tu noc je však Tulkinghorn zastřelen a Bucket zatkne George Rouncewell, odcizeného syna hospodyně Dedlockovy domácnosti. Jarndyce a Esther žádají pana Allana Woodcourta, lékaře, který pracuje mezi chudými a je přítelem, aby se podíval na Richarda, jehož posedlost soudním řízením si vybírá daň na zdraví. Ada prozradí, že ona a Richard se vzali.
Bucket není přesvědčen, že George je vinen Tulkinghornovou vraždou a pokračuje ve vyšetřování. Nakonec vypráví siru Leicesterovi o vztahu lady Dedlockové s Hawdonem a výslednou dcerou. Poté zatkl Hortense za vraždu poté, co zjistil, že se pokouší obvinit lady Dedlockovou. Tyto pokusy vedly lady Dedlockovou k přesvědčení, že byla podezřelá z vraždy, a je si jistá, že její ponižující tajemství bude brzy odhaleno. Píše dopis svému manželovi, který popírá její účast na vraždě, ale přiznává její minulost.
Když si Sir Leicester, který prožil mrtvici z šoku Bucketových zjevení, přečte dopis od své manželky, dá pokyn Bucketovi, aby ji našel a řekl jí, že jí úplně odpustí. Kbelík požádá o pomoc Esther a po vyčerpávajícím hledání najdou lady Dedlockovou u brány Hawdonova pohřebiště mrtvá. Poté, co Esther onemocní, Woodcourt se o ni stará a jednu noc řekne Esther, že je do ní zamilovaná. Esther a Jarndyce se poté rozhodnou nastavit datum svatby na následující měsíc. Bucket hlásí, že bylo nalezeno Jarndyce, který je novější než ti, kteří se účastní soudního řízení. Později Jarndyce dá Woodcourtovi dům, který se bude jmenovat Bleak House, a dá Estherovi své požehnání, aby si vzal Woodcourta místo něj. Nová konečně skončí v Richardovu laskavost, ale všechny peníze v panství již byly spotřebovány v soudních nákladech. Přestože Richard toho dne zemře, zbývající hlavní postavy si užívají šťastnější osudy.
