Dějiny biologie
V historii všech věd jsou chvíle, kdy se v relativně krátkém časovém období dosáhne pozoruhodného pokroku. Takový skok ve znalostech má velkou část ze dvou faktorů: jedním je přítomnost tvořivé mysli - mysl dostatečně vnímavá a originální, aby zbavila dosud přijaté myšlenky a formulovala nové hypotézy; druhou je technologická schopnost testovat hypotézy vhodnými experimenty. Nejoriginálnější a tázavější mysl je přísně omezena, aniž by byly k dispozici vhodné nástroje k provádění vyšetřování; naopak, nejmodernější technologické zařízení samo o sobě nemůže poskytnout náhled na žádný vědecký proces.
historie vědy: Založení moderní biologie
Studie živé hmoty zaostávala daleko za fyzikou a chemií, hlavně proto, že organismy jsou mnohem složitější než neživá těla.
Příkladem vztahu mezi těmito dvěma faktory byl objev buňky. Stovky let existovaly spekulace o základní struktuře rostlin i zvířat. Teprve když byly optické přístroje dostatečně vyvinuty k odhalení buněk, bylo možné formulovat obecnou hypotézu, buněčnou teorii, která uspokojivě vysvětlila, jak jsou rostliny a zvířata organizovány. Podobně význam studií Gregora Mendela o způsobu dědičnosti v hrášku na zahradě zůstal po mnoho let opomíjen, dokud technologický pokrok neumožnil objev chromozomů a roli, kterou hrají v buněčném dělení a dědičnosti. Navíc v důsledku relativně nedávného vývoje extrémně sofistikovaných nástrojů, jako je elektronový mikroskop, ultracentrifuga a automatizované sekvenční stroje DNA, biologie přešla z velmi popisné vědy - jedné, která se zabývá celými buňkami a organismy - na disciplína, která stále více zdůrazňuje subcelulární a molekulární aspekty organismů a pokouší se vyrovnat strukturu s funkcí na všech úrovních biologické organizace.
Rané dědictví
Ačkoli to není známé, když studium biologie začalo, časní lidé museli mít nějakou znalost zvířat a rostlin kolem nich. Přežití člověka záviselo na přesném rozpoznání nepěstních potravinářských rostlin a na pochopení návyků nebezpečných predátorů. Archeologické záznamy ukazují, že ještě před rozvojem civilizace lidé domestikovali prakticky všechna dostupná zvířata, která mají k dispozici, a vyvinuli zemědělský systém dostatečně stabilní a účinný, aby uspokojili potřeby velkého počtu lidí žijících společně v komunitách. Je tedy zřejmé, že velká část historie biologie předchází době, kdy lidstvo začalo psát a vést záznamy.
Nejstarší biologické záznamy
Biologické postupy mezi Asyřany a Babylony
Většina z nejstarších zaznamenaných dějin biologie je odvozena z asyrských a babylonských basreliéfů zobrazujících kultivované rostliny a řezbářů zobrazujících veterinární medicínu. Ilustrace na některých pečetích ukazují, že Babyloňané se dozvěděli, že dlaň se datuje pohlavně a že pyl může být odebrán ze samčí rostliny a použit k oplodnění samičích rostlin. Ačkoli chybí přesné datování těchto raných záznamů, babylonská obchodní smlouva z období Hammurabi (cca. 1800 bce) zmiňuje mužský květ datlové palmy jako obchodní předmět a popisy sklizně data sahají až k asi 3500 bce.
Dalším zdrojem informací o rozsahu biologických znalostí těchto raných národů byl objev několika papyrií, které se týkají lékařských subjektů; jeden, věřil k datu 1600 bce, obsahuje anatomické popisy; další (cca 1500 Bce) naznačuje, že byla uznána důležitost srdce. Protože ty starověké dokumenty, které obsahovaly směsi skutečnosti a pověry, pravděpodobně shrnovaly tehdejší znalosti, lze předpokládat, že část jejich obsahu byla známa dřívějšími generacemi.
Biologické znalosti Egypťanů, Číňanů a Indů
Papyri a artefakty nalezené v hrobkách a pyramidách ukazují, že Egypťané měli také značné lékařské znalosti. Jejich dobře zachované mumie prokazují, že důkladně rozuměly konzervačním vlastnostem bylin potřebných pro balzamování; náhrdelníky rostlin a reliéfy z různých zdrojů také ukazují, že staří Egypťané dobře věděli o léčivé hodnotě určitých rostlin. Egyptská kompilace známá jako papyrus Ebers (cca 1550 bce) je jedním z nejstarších známých lékařských textů.
Ve starověké Číně měli tři mýtičtí císaři - Fu Xi, Shennong a Huangdi - jejichž údajná vládnoucí období se prodlužovala od 29. do 27. století bce, údajně lékařská znalost. Podle legendy Shennong popsal terapeutické schopnosti mnoha léčivých rostlin a zahrnoval popisy mnoha důležitých potravinářských rostlin, jako je sója. Nejčasnější známou písemnou zmínkou o medicíně v Číně je však Huangdi neijing (Klasika interního lékařství žlutého císaře), která pochází z 3. století. Kromě medicíny měli starověcí Číňané také znalosti o dalších oblastech biologie. Například nepoužívali pouze bource morušový Bombyx mori k výrobě hedvábí pro obchod, ale také rozuměli principu biologické kontroly a využívali jeden druh hmyzu, entomofágního (hmyzožravého) mravence, aby ničili hmyz, který se nudí do stromů.
Již v roce 2500 př.nl měli obyvatelé severozápadní Indie dobře rozvinutou vědu o zemědělství. Zřícenina v Mohenjo-daro přinesla semena pšenice a ječmene, které byly v té době pěstovány. Proso, civilizace byly známé proso, data, melouny a další ovoce a zelenina, stejně jako bavlna. Rostliny však nebyly jen zdrojem potravy. Dokument, o kterém se předpokládá, že se datuje do 6. století, popisuje použití asi 960 léčivých rostlin a zahrnuje informace o tématech, jako jsou anatomie, fyziologie, patologie a porodnictví.
Řecko-římský svět
Ačkoli Babyloňané, Asýřané, Egypťané, Číňané a Indové shromáždili mnoho biologických informací, žili ve světě, o kterém věří, že v něm dominují nepředvídatelní démoni a duchové. Proto se naučení jedinci v těchto raných kulturách zaměřili své studium na pochopení nadpřirozeného, nikoli přirozeného světa. Anatomové například pitvali zvířata, aby neporozuměli své struktuře, ale aby studovali své orgány, aby předpovídali budoucnost. Se vznikem řecké civilizace se však tyto mystické postoje začaly měnit. Kolem 600 Bce vznikla škola řeckých filosofů, kteří věřili, že každá událost má příčinu a že konkrétní příčina vyvolává zvláštní účinek. Tento koncept, známý jako kauzalita, měl hluboký dopad na následné vědecké zkoumání. Tito filozofové dále předpokládali existenci „přírodního zákona“, kterým se řídí vesmír, a lidé jej mohou pochopit pomocí svých schopností pozorování a dedukce. Ačkoli oni založili vědu biologie, největší příspěvek Řekové dělali k vědě byla myšlenka rozumného myšlení.
