Úpadek, postavení dlužníka, který byl prohlášen soudním řízením za neschopný splácet své dluhy. Ačkoli se někdy používá bez rozdílu k označení platební neschopnosti, pojmy mají zřetelný právní význam. Insolvence, jak se používá ve většině právních systémů, naznačuje neschopnost splácet dluhy. Na druhou stranu úpadek vyplývá ze soudního rozhodnutí, že dlužník podal návrh nebo věřitelé podali proti němu návrh.
Byly přijaty zákony o úpadku, které zajišťují a řídí řádnou a spravedlivou likvidaci majetku insolvenčních dlužníků. Tento účel zůstal důležitým cílem právních předpisů o úpadku od středověku. Protože v minulosti byl bankrot spojen se ztrátou občanských práv a uvalením sankcí na podvodné dlužníky, označení konkurzu se stalo spojeno s nečestností, což stigmatizovalo osoby, které byly prohlášeny za bankrot. Nakonec však byly zákony o bankrotu rozšířeny tak, aby poskytovaly postupy pro vyrovnávání dluhů, aby se zabránilo likvidaci a rehabilitace insolvenčních dlužníků. Moderní zákony o úpadku proto obsahují podrobná ustanovení o preventivních složeních, uspořádáních nebo korporačních reorganizacích různých typů. Záchrana podniku ve finančních obtížích se ve skutečnosti stala hlavním cílem právních předpisů o úpadku se zvláštním ohledem na zachování pracovních příležitostí a ochranu členů pracovní síly.
Kromě toho zákony o bankrotu v Anglii, Spojených státech a britských národech tradičně začaly zahrnovat ustanovení o nezaplacených částech dluhů vzniklých před bankrotem s cílem poskytnout čestným, ale nešťastným dlužníkům nový začátek života. Naproti tomu zákony o bankrotu evropských a latinskoamerických zemí taková ustanovení neobsahovaly. Na konci 20. století však legislativa v některých z těchto zemí (např. V Argentině a Francii) stanovila za určitých podmínek propuštění nezaplacené části věřitelů před bankrotem.
Vzhledem k tomu, že zákony o úpadku mají za cíl likvidaci nebo rehabilitaci insolvenčních statků, zahrnuje úpadkové řízení veškerá nevylučená aktiva dlužníka a všichni věřitelé oprávněni podílet se na výnosech z likvidace nebo na úpravě svých pohledávek jsou vyzváni k účasti. Na konkurzní řízení se proto pohlíží jako na obecné nebo univerzální inkasní postupy, které se liší od opravných prostředků k jednotlivým inkasům, které mají jednotliví věřitelé k dispozici při vymáhání svých pohledávek.
