Definice zvířat
Charakteristikou členů živočišné říše je přítomnost svalů a pohyblivost, kterou si dovolují. Mobilita je důležitý vliv na to, jak organismus získává živiny pro růst a reprodukci. Zvířata se typicky pohybují, tak či onak, aby se živila jinými živými organismy, ale někteří konzumují mrtvé organické látky nebo dokonce fotosyntézu umístěním symbiotických řas. Druh výživy není tak rozhodující jako typ mobility při rozlišování zvířat od ostatních dvou mnohobuněčných království. Některé rostliny a houby kořisti na zvířatech pomocí pohybů založených na měnícím se turgorovém tlaku v klíčových buňkách ve srovnání s mobilitou založenou na myofilamentu pozorovanou u zvířat. Mobilita vyžaduje rozvoj nesmírně propracovanějších smyslů a vnitřní komunikace, než jaké se vyskytují v rostlinách nebo houbách. Vyžaduje také odlišný způsob růstu: zvířata se zvětšují hlavně rozšířením všech částí těla, zatímco rostliny a houby většinou prodlužují své koncové okraje.
Všechny phyla zvířecího království, včetně houby, mají kolagen, trojitá šroubovice proteinu, která váže buňky na tkáně. Zděné buňky rostlin a hub jsou drženy pohromadě jinými molekulami, jako je pektin. Protože kolagen není nalezen mezi jednobuněčnými eukaryoty, dokonce ani těmi, které tvoří kolonie, je to jedna z indikací, že zvířata vznikla jednou od obyčejného jednobuněčného předka.
Svaly, které odlišují zvířata od rostlin nebo hub, jsou specializací aktinových a myosinových mikrofilamentů společných všem eukaryotickým buňkám. Rodové houby ve skutečnosti nejsou v některých ohledech o nic složitější než agregace prvoků, které se živí téměř stejným způsobem. Ačkoli smyslový a nervový systém zvířat je také tvořen modifikovanými buňkami typu postrádajícího rostliny a houby, základním mechanismem komunikace je pouze specializace chemického systému, který se nachází v protistech, rostlinách a houbách. Čáry, které dělí evoluční kontinuum, jsou zřídka ostré.
Mobilita omezuje zvíře, aby si během aktivního života udržovalo víceméně stejný tvar. S růstem má každý orgánový systém tendenci růst přibližně úměrně. Naproti tomu rostliny a houby rostou rozšířením jejich vnějších povrchů, a proto se jejich tvar neustále mění. Tento základní rozdíl ve vzorcích růstu má některé zajímavé důsledky. Například zvířata mohou jen zřídka obětovat části svého těla, aby uspokojily chuť dravců (ocasy a končetiny jsou výjimečně), zatímco rostliny a houby tak činí téměř všeobecně.
